▲造成間歇性跛行的原因，有部分是脊椎（腰部椎管）狹窄，造成神經受壓迫所致。（圖／ingimage）
年紀大的長輩難免容易腰痠背痛，但如果除了背部疼痛之外，會覺得腳有點不聽使喚，容易腳麻、抽筋，平時蹲、坐、騎腳踏車都沒問題，但如果站久了或是走路一段時間，就一定要坐下來休息片刻才能繼續走路，那麼可能要及早尋求專業醫師的協助，了解造成這個症狀的原因。
這種現象在醫學上稱為「間歇性跛行」，患者在站立或走路一段期間後，出現腰部及腿部疼痛症狀。這時如果坐下來休息，不舒服的感覺就能慢慢改善，但再走一段距離後，又開始覺得疼痛。如果這種不舒服的症狀愈來愈密集，也會嚴重影響平日的生活與工作。
「元凶」可能是神經受壓迫
造成間歇性跛行的原因，有部分是脊椎（腰部椎管）狹窄，造成神經受壓迫所致，另一種可能就是下肢血管病變所引起，需要詳細的檢查來確定。
基本上，人的脊椎是由一塊塊的脊椎骨串聯組合而成，脊髓神經就在脊椎管內，當脊椎退化，就像機器用久會生鏽，有可能出現椎間盤退化、軟組織變厚，或是骨贅增生（即俗稱的「骨刺」），讓脊椎管內的空間變窄，脊髓因此受到壓迫，造成患者腰背部疼痛、小腿、腳板無力的情況。脊椎狹窄的診斷，光是照核磁共振還不見得看得出來，而間歇性跛行就是它的典型症狀。
血管間歇性跛行的症狀，雖然和神經間歇性跛行類似，但一般比較沒有麻痺的感覺，當運動、步行停止時，症狀多會消失。而神經受壓迫的話，主要和脊柱姿勢有關，像是騎車時，姿勢其實和坐姿類似，就不會有麻、痛的感覺。
微創手術對特定病人成效佳
輕微及中等症狀的病人不需要手術治療，利用適當的藥物治療、物理治療以及復健等保守的方式，讓病人多臥床休息，注意平時的姿勢，避免搬抬重物、轉身後仰及扭轉腰椎，搭配日常保健。此外，還可以透過一些輔具，減少腰脊椎的前突及過伸，保持腰椎前屈的姿勢，也能減少疼痛。
少數病人如果症狀持續，走路需要休息的時間，由原本可能30分鐘，變成1、2分鐘就要休息，那麼生活將嚴重受到影響，就可能要以手術方式減緩症狀。有一種小傷口的微創手術，稱為「脊突間微創置入」，就是在我們可以摸到脊椎突出的地方，稱為脊突，在兩塊脊突間放進植入物，將之撐開一點點，模仿人們坐下來的情況，減緩脊椎孔的壓力，而不會像直立時去壓迫神經，對一些病人可以有顯著的治療成效。
總之，如果出現間歇性跛行的症狀，千萬不要以為是年紀增長後體力變弱，反而要考慮神經壓迫或是血管病變的問題，必須專業醫師協助，釐清病情，找出合宜的治療方式，也才能幫自己找回應有的正常生活品質。
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