▲過去關節炎患者只能選擇進行人工關節置換手術，現在則可以考慮藉由再生療法來逆轉病況。（圖／蘋果新聞）
報導：副刊醫療組 攝影：王文廷
退化性關節炎為全球最常見的關節疾病，美國關節炎基金會估計，2050年前影響全球至少1.3億人；在台灣，國人膝關節退化的盛行率約15％，350萬人飽受關節疼痛之苦，近年來更有年輕化趨勢，新光醫院再生醫學中心暨骨科主任釋高上表示，治療退化性關節炎的方法相當多，現在隨著政府開放《特管法》，再生療法成為患者「解套」的希望，但目前價格仍不便宜，且適用於病況尚不嚴重的患者。
▲下樓梯相當傷關節，建議重心放低。
根據衛福部統計，台灣人膝關節退化的盛行率15％，等於每6.5個人中就有1人飽受關節疼痛之苦，且根據2017年全國就醫次數調查，骨關節病症高居第17名，住院費用更擠入前十名，其中因為膝部關節炎而就醫的人數為83萬7000人，比起2016年的79萬就醫人數，增加近5萬人。 釋高上醫師表示，過去退化性關節炎患者大多在60歲以上，現在隨著肥胖人口增加，40多歲的患者愈來愈多，這是因為過重會增加膝蓋負擔，但完全不運動也會使得關節組織液沒有流動，也不利膝關節健康。不只如此，如果運動姿勢不正確，例如路跑、打球、練瑜伽跪姿不當或伸展、彎曲過度，運動傷害後更容易導致關節提早退化。釋高上醫師說，許多運動選手30多歲就有退化性關節炎，例如打籃球急停急煞、柔道選手支撐壓力大又摔來摔去，膝關節退化非常快。新光醫院骨科醫師陳政光則認為，退化性關節炎年輕患者大多是因為有舊傷，例如曾經骨折或十字韌帶受傷，導致膝關節穩定性不夠，才會加速膝關節退化。但不管如何，只要活得夠久，都可能會發生退化性關節炎。
▲釋高上醫師（右）表示，退化性關節炎的再生療法，終於為患者提供解套方式。
PRP每針要價1萬5
退化性關節炎患者常常抱怨關節疼痛、膝蓋痠軟無力，就算醫師建議進行人工關節置換手術，調查顯示，也有近3/4民眾因害怕而不願接受，導致痛到不敢走路，嚴重影響生活品質，也因此退化性關節炎又被稱為「不會死的癌症」。
陳政光醫師表示，坊間診所時常施打的類固醇、玻尿酸針劑，基本上就是消炎止痛、增加潤滑度，不可能維持或逆轉膝關節病況，患者直到最後無可忍耐下，只能選擇進行人工關節置換手術，現在則可以考慮藉由再生療法來逆轉病況。
▲透過X光檢查，可以了解關節退化情形。
以目前已經廣泛使用的PRP血小板再生因子治療為例，主要原理是抽取患者的血液後，進行離心、分層技術，取用最中央濃度高出平常2至5倍的血液，再把血小板中的再生因子注射到膝蓋，促使軟骨再生。陳政光醫師說，PRP不僅可以促使軟骨再生，也具有抑制消炎的效果，所以能減少疼痛，但這一針可是要價不菲，每針大約1萬5000元左右，患者大多等到又感到疼痛之後，才捨得再打一針。
釋高上醫師表示，除了PRP之外，現在隨著《特管法》開放，已經有脂肪幹細胞、細胞層片等其他再生療法陸續送件審核，一旦通過就能提供患者更多治療選擇，這類再生療法比較適用於病況不嚴重的退化性關節炎患者，藉著刺激軟骨再生來逆轉病情。
▲PRP再生療法可使軟骨再生，也有抑制消炎效果，能減少疼痛，一針要價約1萬5000元。
病況嚴重者效果有限
以脂肪幹細胞為例，便是在關節受傷或退化初期，透過幹細胞的修復能力，將軟骨重建起來，目前美國的脂肪幹細胞臨床試驗中，88例退化性關節炎患者的軟骨厚度增加，疼痛感也明顯減少。陳政光醫師解釋，這個療法是從脂肪細胞中取出幹細胞培養，確認細胞活性符合標準後，再施打到膝關節促使軟骨增生。另一個細胞層片療法則較常使用於日本，將軟骨細胞取出培養、複製，再鋪成一片片覆蓋在軟骨病灶上，同樣也是希望刺激軟骨再生，這兩種再生療法的價格並不便宜，大約都要價數十萬元，但患者不必再亡羊補牢，而是可以獲得一個新機會。陳政光醫師坦言，再生療法並非仙丹妙藥，如果病況過於嚴重，效果自然有限，仍然無法扭轉病況，以退化性關節炎0~4級的病況程度來說，0~2級患者較適合使用，軟骨再生的機會較大。
陳政光醫師建議，很多人吃保健品希望能預防退化性關節炎，研究顯示效果跟安慰劑相差不多，想要保養膝關節，不如從減重、減少錯誤姿勢做起，同時也要多增加肌力，尤其又以大腿的股四頭肌最為重要，可以保持膝關節的穩定性，減少膝關節的負擔，真正做到預防勝於治療。
常跪地屈膝 煮婦罹病高2倍
退化性關節炎病變主要是兩個骨頭的關節接觸面，經由X光察看，可看到軟骨受到傷害及磨損，當活動關節時會出現卡卡、聽到不正常的摩擦聲響，通常就要提高警覺。釋高上醫師說，臨床上發現，女性罹患退化性關節炎的比率是男性的2至3倍，除了天生骨骼結構因素之外，可能是因為女性常整理家務、照顧孩子，如果姿勢錯誤就會增加膝關節的壓力，例如跪地、屈膝等。
如果跑步姿勢錯誤也會傷膝蓋，陳政光醫師表示，不同於走路時雙腳都會著地，跑步時經常是一腳著地、一腳懸空，所以步伐小比較安全，且切忌腳跟先著地，否則膝蓋會承受更大負擔，更容易受傷。
下樓梯腳掌先著地
同樣的道理，爬山、爬樓梯不會傷膝蓋，但下山、下樓梯容易腳跟先著地，易增加關節負擔，所以盡量讓腳掌先著地，放低重心。醫師提醒，若父母都有退化性關節炎問題，可能天生軟骨較易磨損，建議提早保養膝關節，避免錯誤姿勢外，體重也不可過重，才能盡量延後病程與嚴重性。
副刊醫療組
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