▲僵直性脊椎炎早期稱為「竹竿病」，症狀可能很嚴重，也可能非常輕微。（圖／ingimage）
知名藝人周杰倫因為免當兵被質疑，他拿出病歷，表明自己確實患了「僵直性脊椎炎」，我們也聽說過余天及他的兒子余祥詮也有相同病症。因為多數人對這種病一知半解，會懷疑，周杰倫明明還可以跑跑跳跳，奔波各地唱歌，有什麼理由不當兵？但其實這是對這種疾病不了解的原因。
一種和體質相關的疾病
僵直性脊椎炎早期稱為「竹竿病」，症狀可能很嚴重，也可能非常輕微。嚴格來說，它應該稱做僵直性脊椎炎症候群，有一系列評估的指標，達到某種標準就看做是僵直性脊椎炎患者。這種疾病和體質及遺傳有關，經調查，有95%患者體內都具人類白血球組織抗原HLA-B27，病患的自體免疫出現毛病，把身體組織當成外來物，攻擊體內骨頭與肌腱交接處，造成身體傷害。
這類病症好發於年輕男性。症狀開始時可能是下背部僵硬、疼痛，在睡覺、早晨起床時特別感到痛苦，但起床活動之後就覺得好轉，打球、運動都沒有問題。到後期，因為骨頭軟硬組織交接處慢性發炎、鈣化，並可能蔓延到腰椎、造成身軀轉動受限、嚴重駝背，最容易出現在腸骨、薦骨交接處，但嚴重時仍可能侵犯到胸骨、肋骨，而造成呼吸困難等危險。
最基本的治療是運動
發現有相關症狀，當然要找專業醫生進行檢查、治療，以確定病因。多數病人僅需要保守性治療，利用抗發炎藥，減輕病人的疼痛，早期時也可使用免疫抑制劑治療。要是病人雖然僵直，但僵直在直立狀態下，對生活影響較小。如果到末期的關節炎，出現疼痛、變形，就可能需要進行人工髖關節的置換，來緩解疼痛，回復應有的功能。
不過對於僵直性脊椎炎的患者來說，運動才是最基本的治療方法。經由適當的運動，最主要可以是增加我們的體適能、柔軟度、肌肉耐力，以及關節的活動度，特別是藉著柔軟體操、游泳等活動，加上伸展脊椎及擴胸運動，以減少疼痛、預防脊椎變形。
在運動方面需要注意的是，不要做爆發性質、過度碰撞的激烈運動，而是每天持續，能伸展身體、溫和的運動方式。運動的程度，則做到病人能忍受的最大量，也就是說，做到可能會累就可以休息，再慢慢增加分量。最重要的是全身性的伸展運動，其次才是肌力加強和有氧運動，如瑜珈、游泳等。
生活保健也應注意
除了運動之外，日常也應注意維持良好的姿勢及正常活動，此外，背部的保健也很重要，生活上避免睡太軟的床，不要長時間彎腰，開車時一定繫安全帶，避免脊椎受創，都是生活上必須特別留意的細節。
因為容易被誤解的關係，很多僵直性脊椎炎的患者並未被正確診斷出來，但如果你的家族有相關病史，應該要特別留心。它並非絕症，但要多注意運動、維持正確的身體姿勢，加上適當的藥物治療，病情仍可有效控制，也能和疾病和平相處，不會演變成生活的嚴重困擾。
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