▲類風溼性關節炎侵犯手部關節的機會最多，通常其發作以以3個階段交替進行。（圖／ingimage）
類風溼性關節炎是一種遺傳性的自體免疫疾病，主要是人體免疫系統出了差錯，把身體組織當成外來物，產生大量抗體予以不斷攻擊，造成長期、重覆發炎。它一般會侵襲人體的周邊關節，像是手指、手腕，也可能是肩膀、手肘、膝蓋、腳踝等關節，不只是破壞關節的滑液囊、軟組織，引起關節的變形，甚至還會造成骨質流失，帶來局部的骨質疏鬆症。
依階段採行不同治療
類風溼性關節炎侵犯手部關節的機會最多，通常其發作以以3個階段交替進行。在第一階段，因滑膜炎增生帶來關節腫脹，手部活動受限，而有紅、腫、熱、痛等症狀。第二階段時，腫脹的滑液膜持續增生，侵襲骨頭及軟組織，骨頭的鈣質減少，其至出現變形。第三階段是纖維化期，在發炎告一段落後，產生纖維化的組織，造成關節及肌腱固定、攣縮，而無法正常活動。
由於病症各期的反應不一，治療方式也會依症狀有所不同。一般風濕免疫科會先以藥物治療為主，目的在止痛、消腫，減緩或中止關節受損的情況，並減輕疾病帶給病人的不適。由於它基本上是終生性的疾病，通常需要長期使用抗免疫藥物，以及消炎藥來避免發炎及過敏的反應。
微創手術在早期就要進行
值得注意的是，在早期藥物治療沒有作用，關節腫脹依舊時，我們應要在關節變形前，尋求專業的骨科醫師進行早期的處理，清除發炎組織。我們最常在肘關節及踝關節以微創手術方式進行處理，減輕關節疼痛和腫脹的現象，減少發炎的機會。
這種微創手術，只需要2個0.3公分左右的傷口，以關節鏡進行，把滑液膜汽化。在它被汽化之後，讓身體誤認的外來物消失，就不會予以攻擊，帶來發炎現象。特別要強調的是，這類微創手術要在疾病的早期進行，以免造成關節變形，因為一旦變形就無法復原。
最近有個年輕的病患，就是在比較後期才前來治療，他的關節已經變形，才進行手術。雖然他個人覺得病況已經好多了，但因為較晚進行，功能改善的情況有限，無法完全康復。
及早尋求骨科醫師協助
當然，在早期微創手術處理之外，還是得配合藥物的治療，才能達成效果。但我們必須強調，如果只用藥物無法獲得穩定恢復時，務必尋求骨科醫師的協助，進行手術治療處理，避免病症惡化。如果時機延誤，即使骨科醫師也無法挽救已經變形的關節。
