關節炎並非老年人的專利，青少年兒童也可能罹患幼年型類風濕性關節炎，發作起來甚至比成年人更加嚴重。6歲陳小妹妹持續高燒，體溫甚至高達39、40度，關節腫得像「麵龜」，痛到無法動彈，稍微一碰就劇痛。父母帶著她四處求醫半年後，最後確診為幼年型類風濕性關節炎。
大林慈濟醫院過敏免疫風濕科主任黃光永表示，幼年型類風濕性關節炎好發於16歲以下的少年或幼童，需及早就醫檢查和確認，掌握治療黃金期，才能免於關節遭破壞或永久變形，影響肢體行動。
黃光永說明，幼年型類風濕性關節炎是一種自體免疫性疾病，患者關節腔內滑膜容易發炎，當大量的發炎細胞聚集在關節內，就會產生紅熱腫痛症狀，接著開始侵蝕骨頭、肌肉以及韌帶，造成患者關節變形無法正常活動，甚至失去行動力。
黃光永指出，一般感染性關節炎通常不超過兩至三個星期，若幼童關節發炎、疼痛、腫脹、發熱超過六個星期，且排除其他原因不明的慢性關節炎，就有高度的機會是罹患幼年型類風濕性關節炎。
幼年型類風濕性關節炎與成人型不同之處在於──幼年型發生於16歲以下兒童，3至4歲以及10歲是幼年型類風濕性關節炎發病的兩個高峰期，目前臨床發病案例最小年齡為2歲。此疾病好發於大關節而不是小關節，比較容易出現明顯關節外症狀，包括發燒、肝脾腫大、淋巴腺腫大、貧血、皮膚疹、肋膜炎及心包炎等。
黃永光指出，目前治療幼年型類風濕性關節炎藥物共三大類，分別是類固醇及非類固醇抗發炎藥、疾病修飾抗風濕藥與生物製劑，治療的目標是使疾病達到緩解，並使生活品質最佳化，約有三分之一的病童可望在治療後的半年內有效控制病情。
不少家長擔心類固醇會有副作用。黃光永提醒，在急性免疫風濕疾病發作期時，類固醇是治療必要的用藥，快速的壓制關節疼痛和發炎引起等症狀，改善病情，患者只要聽從醫囑，不要自行減量停藥，就能達到最佳的療效。
黃光永呼籲家長，若是發現小朋友早上起床後長出現關節痛或腳痛，持續六個星期以上，就要提高警覺，帶來醫院詳細檢查，排除生長痛等其他關節痛原因，愈早期確診，愈能控制住病情。
