一般而言，膀胱癌好發於50至70歲的中老年人，且男性多於女性，男性的發生率約為女性的3倍。至於膀胱癌的發生原因，醫界認為包括抽煙、年齡、種族、職業與環境，以及長期的膀胱發炎、刺激與感染等幾個可能因素。
據統計，有三分之一以上的膀胱癌患者為吸菸族群，雖然目前尚未清楚吸煙和膀胱癌間的致病機轉，但癮君子罹患膀胱癌的機率為不吸菸者的2到3倍；年齡部分，大多好發於中老年人，40歲以下的人比少。種族而言，白種人較多、亞洲較少。
另外，職業與環境方面，與長期接觸如染髮劑、染料、皮革、橡膠類物品等人工化學染劑，以及長期使用某些藥物有關。如同於苯胺色素工廠工作的員工，膀胱癌發病率為平常人的30倍；烏腳病流行地區，也有較高的膀胱癌發生率。至於反覆發作的膀胱炎、膀胱結石以及某些寄生蟲的感染如血絲蟲病等，都會提高膀胱癌的發生機率。
由於膀胱所處的位置，膀胱癌初期多半無法被直接觸診。但像是血尿、 頻尿、解尿困難、解尿疼痛、尿急與尿液滯留，或是膀胱炎、上泌尿道感染反覆發作等症狀，建議要請專業醫師診斷。不過現在英國學者研究一種可從尿液味道來診斷是否罹患膀胱癌的儀器，能取代現今膀胱癌的診斷需對病人開刀取組織樣本的方式，相形之下較便利，且初步測試檢驗度高達9成。
英國利物浦大學（Liverpool University）的Chris Probert教授和西英格蘭大學（University of the West England）的Norman Ratcliffe教授表示，將尿液樣本加熱後，用他們研製的儀器分析尿液樣本所釋放的氣態化學物。研究發現，在98個測試樣本當中，其中24個源自膀胱癌的男性患者，而有74個來自有膀胱問題，但尚未罹患膀胱癌的男性。
教授們指出，由於這個儀器中的感應裝置，可探測到膀胱癌細胞釋出的氣態化學物。若這項測試法能夠廣泛被運用，早期的膀胱癌被治癒的機率其實是很高的，而且可以增加患者的痊癒機會。
不過，Chris Probert教授提到，雖然初步的試驗表示凖確度超過9成，但仍需要做進一步研究，使測試的方法更加完善，同時，也需要更多的樣本進一步測試儀器的凖確性。而這項研究，將發表在線上期刊《公共科學圖書館》（PLoS One）。
