昔日素有「美國仙丹」的類固醇成分藥膏，在皮膚出現發炎反應時，可以迅速達到緩解的效果。然而，隨著用藥知識的普及，民眾對於類固醇副作用多所了解，再加上市面上偶見偽藥或部分醫師處方不當，讓許多民眾避之唯恐不及，尤其是皮膚科門診，民眾看診後最常問醫師：「這個處方藥物是否含有類固醇成分？」
由於類固醇藥物的消炎效果極佳，因此至今仍被廣泛使用，但卻因為民眾觀念的改變，讓醫師在用藥上出現相當的困擾。就皮膚科的外用藥物來說，類固醇藥物的使用無法避免，中國醫藥大學皮膚科副教授吳孟澤表示，許多皮膚病的本質都是發炎反應，而類固醇就是非常有效的抗發炎藥物。皮膚專科醫師若處方短期類固醇藥物（不超過一週），絕大多數治療效果遠大於副作用的影響，民眾可以不用過度憂慮。
類固醇的學名是「腎上腺皮質素」，臨床上廣泛應用在治療許多發炎性疾患，不止皮膚科，內科或外科也都常使用。由於皮膚病常見發炎反應，因而皮膚科在外用藥方面會用得比較多，內服藥跟其他內外科相同，常常都只是為了控制短時間的發炎反應。
特別是一些皮膚科的急性病，像是急性濕疹等等，類固醇藥物可立即減緩不適症狀，至於很多皮膚科的慢性病，需要長時間服用調整免疫系統的藥物，類固醇也是合理的選項，因為非常有效。吳孟澤醫師表示，如果想要非類固醇藥物，病人可能就要考慮自費使用，目前健保規定下許多非類固醇藥物的處方都有限制，如果要有效治療疾病醫師不可能不用類固醇藥物，醫師可以跟病人說明，並注意副作用的發生。
月亮臉、水牛背、腹部脂肪堆積、皮膚變薄等副作用只是類固醇藥物副作用的其中一部份，類固醇因為作用於全身細胞，用得久、劑量大就要注意一些臨床表徵，醫師會在副作用可忍受的範圍內使用最低有效劑量。比較難預防的是骨質疏鬆，骨頭缺血性壞死（Avascular Necrosis）等狀況，因為一般不容易發現症狀，尤其某些特定族群如停經後的婦女，長期使用類固醇容易出現骨質疏鬆問題，其他還有心血管疾病，腸胃道疾病，腎上腺素問題，醫師需要合理的評估醫療效益跟潛在副作用。
臨床上，青春痘的患者也都常問到相關處方是否含有類固醇，其實青春痘通常並不使用類固醇來加以治療，主要是因為類固醇的副作用之一就是會出現類似青春痘的症狀。醫師強調，開立處方藥物前都會盡量評估風險，畢竟類固醇有其他藥物難以取代的消炎效果，外用藥物在不同身體部位對類固醇的吸收效果不同，外用藥膏要擦到有全身性的副作十分少見，如果十分在意副作用，健保又規定不給付，可以考慮自費使用不含類固醇藥物。
