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胃腸道基質瘤一般早期並沒有明顯或特定的病症，初期可能發生胃口不好，若當已感覺疼痛或胃腸道阻塞時，往往腫瘤已經相當大。醫師透過內視鏡、內視鏡超音波、電腦斷層掃描等檢查瞭解腫瘤在體內的位置與大小，利用切片病理檢查、或手術切除並病理化驗，進而確診為胃腸道基質瘤。但當切除後復發、或有多處轉移無法再進行切除者，醫師首先會選擇標靶藥物進行治療。與傳統化學治療藥物相比，目前胃腸道基質瘤第一線口服標靶藥物基利克(Glivec, Imatinib)的治療有效控制率大幅提升，從過去不到5%增加至85%~90%，葉坤輝表示，臨床上甚至曾有患者服用第一線標靶藥物後二至三天內就明顯主觀感受身體狀況如疼痛減輕和腫脹感覺減緩等變化。
目前胃腸道基質瘤第一線口服標靶藥物一開始多為一天四顆(共400毫克)的口服劑量，服用這類藥物的患者可能會出現上眼瞼浮腫(類似產生泡泡眼)，或皮膚變白的輕微副作用，並不會影響生活作息，只有極少數患者會感到服用後會有噁心嘔吐、或胃腸不適感、皮膚紅疹、白血球降低等情形。葉坤輝表示，若當患者服藥後出現任何不適的狀況，應盡快回診與醫師討論，醫師會評估個人狀況調整藥量，患者當然不宜擅自改變用藥方式與自行停藥。
葉坤輝指出，根據最新發表的研究結果顯示，針對服用一年、三年與五年後停藥的患者，服用一年就停藥者提前惡化機率最高，三年次之，五年則提前惡化機率最低，因此治療有效控制者應一直長期服用。葉醫師提醒，若僅一日忘記服藥則可先跳過一次，可不必隔日加倍補吃，偶爾不小心忘記服藥短期內雖不會有立即性風險，但仍應盡量避免，養成每日用藥的好習慣，幫助穩定控制胃腸道基質瘤。
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