▲腰椎間盤後側方或後方突出時，將直接壓擠到構成坐骨神經的神經根，導致腰痛、腿麻、下肢疼痛，甚至不良於行的症狀。（圖／ingimage）
腰痛是許多人常有的經驗，可能不是什麼大毛病，僅僅是姿勢不良或過度勞累，使得肌肉緊繃或肌腱發炎，不過持續性的下背部（腰部）疼痛，而且感覺疼痛延續到大、小腿，甚至帶來腿部的酸麻無力，就必須留意可能是由於腰椎間盤突出，壓迫坐骨神經所造成的症狀。
椎間盤是在脊椎骨與脊椎骨之間，盤狀的軟骨組織，它的外圍稱纖維環（anulus fibrosus），是很強的纖維組織包圍構成，核心是柔軟而富有彈性的白色半流質膠狀物質，稱為髓核（nucleus pulposus）。它可以維持脊椎的穩定，更有「避震」的效果，可以緩衝身體在工作及活動時產生的壓力，避免脊椎因過度使用而受傷。
椎間盤會因老化、外傷及不當外力而使纖維環突破裂，當纖維環破裂時，髓核容易向後外側脫出，就像夾心餅乾的內餡被擠出來，壓迫相鄰的脊髓或神經根。腰椎間盤後側方或後方突出時，將直接壓擠到構成坐骨神經的神經根，導致腰痛、腿麻、下肢疼痛，甚至不良於行的症狀。
只照X光無法判定
臨床上 90% 以上的腰椎間盤突出，發生於下面兩節（第 4-5 腰椎間及第 5 腰 - 第 1 薦椎間），主要是因為它的活動度最大。當疼痛延伸到大腿及小腿內側，是第 4 節腰椎突出，到小腿外側，是第 5 節腰椎，如果延伸到腳底板，則是薦椎第 1 節出問題。但一般人常常不去了解，任意以「骨刺」來解釋，反而延誤正常治療。
要治療椎間盤突出，首先應該要有專業、適當的診斷。如果只照 X 光，其實是無法看出椎間盤突出現象，必須要做 MRI （核磁共振造影術）、CT （電腦斷層）掃瞄，才能夠正確判讀，並施予最佳的治療。如果隨意診斷，任意治療，只會讓病情加劇。
一般來說，椎間盤突出未壓迫到坐骨神經根，經過平躺臥床休養數日，症狀多可減輕或消失，但在重新回到工作或腰部活動增加時，腰痛可能復發。輕微的椎間盤突出，通常只需要進行保守治療，在醫師專業診斷後，應用藥物消炎止痛，靠復健、背架支撐達成療效。
勿輕信沒有根據的偏方
脊椎的問題非常複雜，它通常都有一個特性，就是會一陣好、一陣壞，當它處急性發作期時，病人痛苦難耐，但只要能做好復健，慢慢就會比較好。甚至有科學論文顯示，椎間盤突出的病人即使出現破裂，也能透過保守治療達到很好的療效，十年追蹤之後，結果完全一樣。絕對不要相信所謂「化骨刺」的治療，它常常只是利用這種「時好時壞」的特性，給病患一種治癒的想像而已。
最嚴重的椎間盤突出症，可能會引起下肢癱瘓及大小便功能失常，這時就必須馬上進行手術治療。青壯年需要工作，但症狀反覆出現時，也大多需要進行手術。手術主要是以顯微或內視鏡進行，可以將手術傷口縮小到 3-4 公分，減少對軟組織的傷害，選擇具有經驗的專業醫師執刀，不需要過分憂心可能的後遺症。
椎間盤突出的確是非常惱人的困擾，讓人坐不能坐、睡不好睡，痛苦無比。保守治療和勤勞復健雖然辛苦，但通常能緩解症狀，讓病情漸入佳境。最怕是聽江湖郎中胡亂吹噓，既無療效，又讓病情加重，絕對不要輕易嘗試。
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