一般人遇到重大創傷，除了天災如大地震、海嘯，還有人禍包括被施暴等，可能會出現不安、擔心、緊張、恐懼、害怕等情緒的焦慮性疾病，如果這一些症狀持續不到一個月即已緩解，稱為「急性壓力反應」。精神科醫師林佳琪表示，一旦以上情緒持續加深，會引發失眠、心悸、胸悶、呼吸困難、頭暈頭痛、胃腸不適或注意力不集中失神等身體症狀，會重複經驗創傷經驗的畫面或做惡夢，事發之後會有逃避的心理或避免接觸相關的事物，且時間超過一個月以上時，即可稱為「創傷後壓力症候群」。不過，也有的人，屬於延遲性反應，即在事發後相隔一年甚至兩年才發生「創傷後壓力症候群」。