【NOW健康 王澍清／台北報導】老年人最怕嗆傷，因為吞嚥功能變差，吃喝東西時若一不小心嗆到，嚴重時可能會引發吸入性肺炎，必須住院治療。據統計，國內醫療院所約20萬人因吞嚥困難必須管灌餵食，建議長輩進食喝水時，應保持正坐姿，養成口腔清潔的好習慣。
64歲蔣先生為香港台商，無抽菸習慣，患有帕金森氏症且須輔助器助行1年多，外觀體弱消瘦，咳痰能力極差，每3個月須回台接受幹細胞治療，4個月前在香港曾因經常嗆咳，導致吸入性肺炎而住院5個星期。
出院後醫師建議他須長期仰賴鼻胃管灌食，以減少嗆咳機會並可改善營養狀況，但她還是習慣以吸管喝果汁，因此，常會嗆咳且體溫偏高。日前就因嚴重嗆咳及呼吸急促而被送至急診，診斷為吸入性肺炎須入院治療。院後給予適當的抗生素治療，使病情大幅度改善。
國泰醫院呼吸胸腔科主治醫師王瑞鍾指出，吸入性肺炎是指外物或液體吸入肺部之後，所造成的肺泡及細支氣管瀰漫性發炎疾病。常見原因為嘔吐後吸入嘔吐物或胃酸，或是因吞嚥功能障礙，而將口咽部的分泌物反覆地吸入肺裡。另外像是喝水、吃東西嗆到，也可能造成吸入性肺炎。
老年人、失智或長期臥床、帕金森氏症、急性腦中風、頭頸部癌症等患者，為吸入性肺炎的高風險族群，因為吞嚥功能和保護性咳嗽反射常有退化的情形，很容易因為反覆地嗆到，將口咽部分泌物，帶入肺部而造成感染。至於該如何預防吸入性肺炎？王瑞鍾提出3大要訣，分述如下：
要訣1：進食時坐正，頭稍向前傾，這種姿勢下吞嚥功能最好。但有些中風患者完全無法坐起，可以讓患者斜躺約60度，再以枕頭和毛巾將頭部墊起向前。進食後1至2個小時以內，不可躺下，避免胃食道逆流，若食物及胃酸經食道逆流到咽喉嗆到，也會導致吸入性肺炎。
要訣2：食物要調理成糊狀易吞嚥的形式。
要訣3：常用刷牙或口腔清潔棒來定期口腔清潔，減少口腔內細菌數量。如此，即使不小心嗆到，也比較不容易導致吸入性肺炎。
從醫師角度來看，插鼻胃管或是接受胃造瘻似乎是必然的選項，可減少吸入性肺炎，但並非每個人都願意接受這類侵入式的治療，因為活著時可以享受著咀嚼食物的快樂，可說是種幸福，王瑞鍾指出，這就看患者與家屬的取捨。
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