一名9歲半的女童萱萱（化名）從小體型偏胖，與父母常以速食解決3餐，最近這2年萱萱的食慾大增，體重增加了8公斤，身高也抽高15公分，上個月媽媽發現萱萱的內褲出現暗紅色的分泌物，才驚覺已經孩子初經來潮，趕快帶她到醫院求診。
台北慈濟醫院兒科部謝秀盈醫師指出，兒童進入青春期出現第二性徵，女孩的單側或雙側乳頭會摸到硬塊甚至感覺會痛，接著胃口會變得很好、快速長高，胸部發育2年至2年半後初經來潮。男孩進入青春期初期陰囊開始下垂、睪丸變大，但通常不易被察覺，直到聲音變粗、長鬍子或短時間快速長高，家長才發現進入青春期了。不同國家、人種的發育狀況各異，台灣女孩約8至13歲、男孩9至14歲進入青春期；若女孩在8歲前乳房發育或10歲前初經來潮，男孩在9歲前睪丸變大，即定義為性早熟。近年有國際統計數據顯示，性早熟的男女比例約為1：20，而且人數有越來越多、年齡越來越小的趨勢。
性早熟依發生原因可分為中樞型（真性）和周邊型（假性），以中樞型較為常見。中樞型是由於腦部的下視丘和腦下垂體提早活化，促使性腺成熟並刺激雌激素或睪固酮分泌，讓身體出現第二性徵。少數是因為腦部病變例如：惡性腦瘤、腦部感染或其他良性腫瘤等造成；大多數則是腦部正常，查不出任何原因，因此稱為特發性性早熟。謝秀盈提到，中樞型性早熟的女孩有9成是特發性性早熟，男孩卻有5成左右是腦部腫瘤所引起，癌症機率偏高，值得家長提高警覺。另一類周邊型性早熟是指腦下垂體並未活化啟動，而是周邊性腺體出現問題，造成男性或女性荷爾蒙過度分泌，例如先天性腎上腺增生症、腎上腺腫瘤、卵巢腫瘤或睪丸腫瘤。另外攝取過多含有性荷爾蒙的藥品、食物或保健品，也會促使青春期發育。
謝秀盈說明，第一步會安排性釋素刺激檢查檢測性荷爾蒙和照X光檢測骨齡，區分中樞型或周邊型性早熟，評估生長板空間。再來會進一步安排骨盆腔超音波、核磁共振，再依中樞型或周邊型給予不同治療。若排除了病理性（腫瘤）引發性早熟的可能性，可考慮施打促性腺激素釋放素類似劑，降低性荷爾蒙的濃度，抑制第二性徵的發育，同時減緩骨齡的超前，改善孩童的成人身高。
兒童在青春期之前每年平均生長4至6公分，一旦進入青春期性荷爾蒙的分泌會刺激骨骼以2至3倍的速度生長。越早出現青春期性徵，越早關閉生長板，若沒接受治療，可能會比原本應有的成人身高短少5公分以上，而女孩11歲之前就來月經，容易造成困擾和心理壓力。謝秀盈提醒家長，女孩不到8歲、男孩不到9歲就出現性早熟徵兆或身高快速抽高，或是孩子過於肥胖，都應該盡快到小兒科遺傳內分泌門診檢查，透過飲食控制和藥物治療，延緩孩童青春期的發育，爭取更多的生長板空間讓孩童成長。
