拉肚子時該吃「止瀉劑」還是「緩瀉劑」？雖然治療腹瀉的「止瀉劑」與治療便祕的「緩瀉劑」名稱很像，但這2種藥物在療效及副作用卻恰好相反，有人傻傻分不清，腹瀉時吃了「緩瀉劑」，結果適得其反。三軍總醫院臨床藥學部藥師葉爵榮建議，應先尋求醫師診斷、評估，才能對症下藥，緩解症狀。
絕大部分人有過腹瀉經驗，不停跑廁所，有些人服用止瀉成藥，不過，葉爵榮指出，引發腹瀉的成因不同，因此腹瀉藥物可分好幾種類型，服用注意事項也不一樣。舉例來說，腸道蠕動抑制劑（如Loperamide、易蒙停ImodiumR）是最常見的止瀉藥物，透過抑制腸壁蠕動來延長腸道內容物滯留時間，減少水分及電解質流失，止瀉作用最強。
腸道蠕動抑制劑多用於治療甲狀腺亢進、糖尿病導致消化系統神經病變、腸躁症及急慢性胃腸功能紊亂等，由於服用簡單安全，故相當普遍，但腎功能不良須限制水分攝取的患者就不適合使用這類緩瀉劑。另外，吸附劑及收斂性止瀉劑（如Kaolin and pectin、高克痢懸浮液PecolinR）也是常見的止瀉藥物，成分為富含膠質的高嶺土，可吸收受損腸黏膜分泌過多的水分及有害物質，進而減緩腹瀉，建議於空腹使用，並與食物和其他藥物間隔2小時。
不過，部分引發急性腹瀉原因為感染性腹瀉，例如，霍亂、細菌性食品中毒、病毒性腸炎感染，影響腸黏膜功能且伴隨發燒症狀，此時，透過腹瀉機制就能排除體內部分毒素，這類病人就不建議在急性期使用這類止瀉劑，以免影響疾病診斷。至於黏膜保護劑（如Dioctahedral smectite、舒腹達SmectaR），可以覆蓋在胃腸道黏膜形成保護層，但容易影響其他藥品與食物吸收，同樣建議空腹使用，且與食物和其他藥物間隔2小時。
葉爵榮強調，「緩瀉劑」或「止瀉劑」都只能「症狀治療」，應請專家評估後再按指示使用，不可長期服用，以免造成藥物依賴。若是用藥3天還繼續腹瀉，應立即就醫找出確切原因。
