大部分的人都曾有過在睡眠時不自覺的咬合牙齒，或上下顎來回移動造成牙齒摩擦的經驗，有時這種磨牙所發出的噪音甚至會干擾到周圍的人，進而影響到睡眠品質，究竟這種夜間磨牙的現像算不算是病症？需不需要治療呢？
認識夜間磨牙
什麼是夜間磨牙？一般來說，在睡眠狀態下上下牙齒無意識不自主的互相咬合、磨擦，並且造成上下牙齒咬合面強力的撞擊，伴隨著下顎的移動，常會發出『喀、喀』的巨大聲響。也有少部分的患者僅出現上下牙齒強力咬緊，並無下顎移動及生響的症狀。
雖然大部分的人都有過夜間磨牙的經驗，但只有在其發生的頻率高、時間長、以及磨牙的強度大時，我們將之稱為一種病症，且需要進行積極的治療。
夜間磨牙形成的因素
事實上，在睡眠時強力的磨牙是神經肌肉系統的一種自動反射，發生時人們是無意識且不自主的，一般大都認為夜間磨牙是一種緊張的徵候，也就是在日間情緒的壓力越大，越易導致夜間磨牙的引發，但近年來學者也有幾項研究顯示出其他的原因，依Nadler區分為四種：
1. 局部因素：由於牙齒的咬合不正所致。患者由於上下牙不能很適當的碰在一起，常會有一種下意識的意念，想要使多處的牙齒接觸，此時，肌肉便會拉著下顎到一個可獲得較多接觸點的地方，但是，當下顎移到心位置時，又有一些其他無法咬合的位置，於是下顎又會想尋找一個更好的位置以利上下牙齒更多的接觸，但到另一新位置時，又想找其他位置，如此反覆循環移動，形成了夜間磨牙現象。值得一提的是，在兒童換牙期時，特別會有這種現象。
2. 全身因素：腸胃道障礙、內分泌不平衡、過敏、營養不良、寄生蟲感染等都可能與它有關，不過往往很難加以確定。
3. 心理因素：情緒不穩時、壓力過大時或是受到驚嚇以及下意識隱藏情緒不表達時，身體會藉由不同的方式表現出來或發出警示，夜間磨牙便是其中之一。
4. 職業因素：運動家及從事非常仔細的工作者(例如鐘錶匠)等可能產生自發性磨牙，其他有習慣嚼口香糖、咬鉛筆或煙草者，也常有這種現象。
夜間磨牙的影響
慢性的夜間磨牙會導致牙齒尖端處被磨平、損壞、斷裂甚至搖動而需要拔除。根據研究，夜間磨牙牙齒咬合的強度是一般咀嚼食物時的三到十倍，由於此行為並非大腦意識所控制，上下齒間也沒有食物阻擋其磨擦力，長期下來，此強力的磨牙會導致牙齒尖端被磨平，甚而牙齒的砝瑯質被破壞，嚴重者也會造成牙齒移位、鬆動，進而引發牙齦萎縮或發炎等疾病，若合併細菌感染便可能要進行拔除牙齒等治療了。
夜間磨牙會導致下顎關節及側面耳際區域的疼痛。長期強力的夜間磨牙，會反射性的拉扯下顎，使軔帶及肌肉承受過度的壓力及扭力，結果會造成下顎關節區顏面部分的疼痛，而種原本鬆弛的肌肉因緊張而引發疼痛，此疼痛又造成緊張，而使夜間磨牙情況越發嚴重，此一惡性循環會嚴重影響生活，甚至造成頭部肌肉酸痛、僵直以及復發性頭痛等等。
長時期夜間磨牙會造成外觀的改變。初期時，磨損的牙齒外貌漸漸不如健康的牙齒，接著磨損的牙齒會變得更短，因此，當嘴巴合隴時，上下顎的距離就會比原先靠近，鼻子與下顎的距離也會變短，有些嚴重的情況會使皮膚鬆集於眼下與嘴唇周圍，甚至看不見嘴唇，此外觀改變使人明顯看起來老了許多。
夜間磨牙的治療
護牙套的使用：患有夜間磨牙症狀時，可先請教牙醫師，一般來說，牙科所使用的護牙套能預防牙齒的磨損，也可能會使磨牙的不良情況因而戒除掉。
藥物的治療：依醫師指示使用肌肉鬆弛劑或抗炎劑來減少疼痛，但只能暫時緩解，並無法根除。
牙齒的咬合治療：若是夜間磨牙的原因是因為牙齒咬合不正，就得尋求牙科醫師的協助，從牙齒咬合的調整做起，真正解決病人的問題。
心理復健治療：有許多夜間磨牙的患者起因為情緒的不穩定與過大的壓力，改善生活習慣、適當的運動與放鬆，或尋求專業的心理治療都能得到改善。
根據保守的估計，每二十為成人中至少有一位患有夜間磨牙症，而兒童更是每二十位中有三位有夜間磨牙症狀，更有統計顯示全世界約有四分之一人口為夜間磨牙所擾，值得一提的是，在兒童發現夜間磨牙情形時，父母應特別注意孩子的牙齒問題是否因正在換牙所導致，也應定期找牙科醫師檢查有無牙齒咬合不正的情形。
此外，父母應注意孩童其他生理狀況有無發出警訊，父母可尋求小兒科醫師評估有無腸胃道或內分泌的異常。排除這些生理因素後，父母可檢視孩子的生活上有沒有課業壓力過大、轉變環境的壓力或其他情緒緊張的情形，另外兒童有沒有合併其他有如尿床、夢魘、咬手指等壓力所引起的現象，此時，父母便應在日常生活中設法疏解兒童的壓力，配合正常的飲食、規律的生活以及適度的運動都有助於減輕壓低所產生的症狀。
總之，若有夜間磨牙的情況，應尋求醫師的幫助，在兒童方面亦應求助於小兒科醫師，配合醫師的檢查及治療才能真正解決問題。
