鼻咽癌的治療，以第一次治療為最好的機會，鼻咽癌細胞對放射線治療的反應極佳，早期的治癒率可達90%以上。體外放射線治療是治癒性的治療方式，也是目前的標準治療，整個放射線治療的時間約需七個星期至兩個月。
．照射範圍：由顱底到肺部頂端區域。
．治療工具：早期治療以鈷60為主，但此儀器所造成的副作用太大，大多已遭到淘汰，由直線加速器取代。
．治療型式：大多採體外照射方式，由放射線穿透皮下組織而破壞腫瘤細胞。
治療方式：
1.分段式放療：若以總照射劑量7000雷得為例，則以每天照射200雷得，每週一至週五各一次，共七週完成。
2.高分段式放療：則為上午、下午各照射一次，優點是可縮短總療程的日數，但早期產生的副作用會較大，較難忍受。
3.三度空間順形放療：是利用空間中的多種角度，以避開周圍的正常器官的治療方式。
4.強度調控式放療(Intensity Modulated Radiation Therapy, IMRT)：為最新的一種療程方式，雖然仍為每天一次、為期七週的治療，但有較彈性的劑量強弱分布，因此可減少對周圍組織，如唾液腺的傷害。
放射線治療的副作用
放射線治療的副作用會隨照射劑量的累積而變得明顯，以下是放射線治療常見的副作用及照護方式：
．口乾舌燥：因治療破壞唾液腺分泌口水，造成口水量漸漸減少，形成口乾症(xerostomia)，此多在治療開始後的一週出現。這是會永久存在的後遺症，故應多補充水分、漱口或口含冰塊、維他命C片以促進唾液分泌，保持口腔濕潤。
．皮膚炎：治療過程中皮膚會有發紅、發黑或脫皮的現象，此多在治療開始後的四、五週出現，並於治療完成一個月後會逐漸恢復。於治療中需注意的是，照射部位的皮膚應減少刺激、避免日曬，並減少直接與衣領磨擦的機會。
．口腔黏膜發炎、潰瘍：因放射線治療會破壞口腔及咽喉內的黏膜，一般在治療開始後二、三週時出現，並會持續到治療完全結束後兩週才慢慢恢復正常。治療中，應隨時保持口腔清潔、勤漱口，採溫和、易消化及避免刺激性的食物。
．吞嚥困難：因黏膜潰爛而造成吞嚥疼痛，建議可採流質飲食，並配合使用止痛、消炎的藥物減輕不適。
．味覺喪失：因治療會破壞舌頭上的味蕾，使對甜味感覺減弱，一般於治療結束後二至四個月可恢復，但也有些病人不能完全恢復。此時宜避免刺激性及過冷、過熱的食物。
．中耳積水：因治療會破壞耳咽管的功能，耳鼻喉醫師會以藥物，或用細針抽出積水或裝置通氣管來控制症狀。
．萎縮性鼻炎、鼻竇炎：因治療破壞鼻粘膜而產生鼻痂、流鼻血、濃鼻涕的症狀，故應養成以食鹽水清洗自我鼻咽腔的習慣，或者定時請耳鼻喉科醫生予以清除。
．放射線性牙齲齒：因治療會破壞唾液腺，使口水無法正常分泌，故很容易在牙根處形成環狀蛀牙或使原有的蛀牙加速損壞。最好的預防方法，就是牙齒每天塗氟膠，每晚在刷完牙後，藉由載氟器將高濃度之氟膠塗抹在牙齒表面，形成類似強有力之保護層，牙齒就不因長期處在不良環境中而損壞了。由於治療主要的副作用會集中在口腔附近，故當確定需要接受放射治療後，必須先找專業牙醫師加以評估，若有牙結石應先全部清除，蛀牙則加以填補；若有殘根或因牙週病動搖之牙齒或智齒等，必須在治療開始前7到10天先拔除，傷口初步癒合後才可接受放射治療。
放射線治療後晚期的併發症
這些大多是在治療完成後數月到數年才發生的後遺症，這些症狀並非每個人都會有，但一旦出現，就是不容易恢復的了。
．牙關緊閉、頸部僵硬：這是因為口腔的顳顎關節與頸部的皮下組織纖維化所致，預防的方法為在治療期間多做口腔咀嚼、張口及聳肩、轉頭的運動。
．感音性重聽：一般約是在治療結束一年後產生，症狀是較不容易聽到高音頻的頻率。
．放射線性骨壞死：是很少發生的，其主要原因是放射線治療前未處理蛀牙問題，造成蛀牙部位感染而導致下頜骨壞死，或因鼻咽部位照射的劑量較大而使顱底骨壞死造成鼻出血。因此當放射治療完畢後，每3至6個月定期讓牙醫師檢查口腔狀況是很重要的。
．荷爾蒙分泌失調：因放射線治療照射部位的關係，有時會影響到腦下垂腺體與甲狀腺的功能，一般約在治療結束半年到一年後產生，其症狀有時並不明顯，如怕冷、容易累、食慾差、性慾減低等，只要給予一些荷爾蒙補充，便會有顯著改善。
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