近代西方醫學的進步，讓人類的壽命延長了許多，更重要的是，讓人在活著的時間中，能比較少受到病痛的折磨，因此也比較有生活的品質。
身為新陳代謝科醫師，平常就會比較仔細研究各種食物對健康的影響。再加上新陳代謝科中，糖尿病的病人特別多，光在台灣大約就有一百萬人已經被診斷出有糖尿病，另外估計有一百萬人有糖尿病而不自知。再加上糖尿病末期的併發症，像中風、心肌梗塞、腎衰竭、截肢等，都嚴重影響個人健康，每一項疾病都跟日常飲食有關，因此如何吃的健康，對病人來說，是一個重要的課題。
吃素 確實會延長壽命
國外對素食的研究，已經有很長的歷史了，而且都發表在國外的醫學雜誌，其中《美國臨床營養雜誌》(American Journal of Clini cal Nutrition)在2003年9月刊登了一系列有關於素食的文章，這些文章由不同角度去探討。其中普瑞米爾‧辛等人(Pramil N. Singh , Joan Sabate, and Gary E. Fraser)發表了一篇「降低肉類的攝取是否會延長人類的壽命？」的文章，在結論中他指出，吃素確實會延長壽命。大衛‧鎮欽斯(David J.A. Jenkins)也列舉了很多不同的研究，顯示素食對糖尿病的併發症也有改善作用。而Pimentel更報告了素食比較不會消耗地球上的資源，吃素者體力不會較差等，都舉出各種不同的科學及醫學實驗、觀察去證實。
這些文章獲得的結論，就是用西方科學的方式去驗證。在他們發表了這些結果之後，全球醫師開始照著他們的建議提供給健康人、病人有關營養方面的資訊。
很多反對素食的人提到素食者會缺乏維他命，尤其是B12及一些微量金屬。在醫學上，這是一個事實。但這樣就否定了素食的好處，也是違反了醫學的邏輯。
適當補充維他命 素食可以吃得很均衡
對醫師與病人而言，我們把素食的好處與壞處放在一個天平上去衡量，一邊是素食的好處，包括了降低某些癌症及各種現代的疾病，另一邊則是缺乏維他命B12及稀有金屬。要選擇哪一邊是非常明顯的！以現代的科技來說，要補充因為素食而造成的部分稀有營養缺乏，實在是非常容易的事情。只要多攝取均衡的各種素食，再適當的補充維他命，素食絕對是對健康有正面的意義！
若是有病人(或健康人)問我，吃素比較健康，還是吃葷比較健康，我會根據我的專業，毫不猶疑的告訴他：「吃素！」
(本文作者為花蓮慈濟醫學中心新陳代謝暨內分泌科醫師)
