▲最常見於「頸胸椎神經」和「臉部三叉神經皮節處」長滿帶狀皰疹，而且多為單側帶狀皰疹，雙側則較罕見。（圖／ingimage）
相傳，若身體出現「皮蛇」就要斬蛇頭，否則繞身一圈則死！但這樣的迷思，在現今社會已普遍了解僅為迷信、無科學根據。帶狀皰疹俗稱「皮蛇」，其疼痛度令人難以想像，有得過的人形容為像電擊、刀割、針刺、火燒般等感覺，不僅如此，就連生活和睡眠品質也大受影響。
帶狀皰疹是種由「濾過性病毒」引起的皮膚病，台南市立醫院神經內科邱律諳醫師解釋，其病毒稱為「水痘帶狀皰疹病毒」，亦是造成人們水痘的主要原因。當人體感染水痘痊癒後，水痘帶狀皰疹病毒便潛伏在神經節中伺機而動。一旦年紀開始老化或免疫力下降時，病毒便會趁機侵犯皮膚，形成帶狀的紅疹、水泡，因而得名「帶狀皰疹」。
最常見於「頸胸椎神經」和「臉部三叉神經皮節處」長滿帶狀皰疹，而且多為單側帶狀皰疹，雙側則較罕見。邱律諳醫師指出，病毒沿著神經侵犯時，患者可能在水泡形成前就感到疼痛；至於「帶狀皰疹後神經痛」，則是疼痛現象在紅疹或水泡消失後，仍持續1至3個月以上，患者還會有強烈、難以忍受的疼痛。
帶狀皰疹是否演變成「帶狀皰疹後神經痛」，往往需視臨床嚴重程度和年紀而定。邱律諳醫師說明，通常在60歲以下的患者，僅少於2%可能得到帶狀皰疹後神經痛；60至69歲者為6.9%；70歲以上的則有18.5%患有此神經痛。換言之，年紀越大的人一旦罹患帶狀皰疹，就越容易得到「帶狀皰疹後神經痛」，而且疼痛時間也會越長。
由於神經痛的機轉複雜且和一般疼痛不同，所以「帶狀皰疹後神經痛」的治療也相當另類。邱律諳醫師提到，緩解疼痛的藥物有包含抗癲癇藥物、三環抗憂鬱劑、類鴉片止痛劑、局部麻醉劑貼片、辣椒素貼片等。使用這些藥物後，約三至六成的人疼痛可獲得緩解。若單用一種藥物療效不佳，臨床醫師可能會使用兩種或兩種以上的藥物進行治療。
邱律諳醫師提醒，各類藥物互有長短，該如何選用藥物、劑量如何調整、可能發生何種副作用等，都需要醫病雙方充分的溝通。民眾若發現帶狀皰疹消失後仍持續有疼痛，並造成生活上的困擾時，避免服用使用偏方與來路不明的藥物，應盡早就醫、獲得正確治療，才能盡快改善身體不適、恢復原有健康。
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