蘭花科技園區的許董事長，每次出巡坐上他的賓士車不到幾分鐘，司機就要被迫開始聽他如雷的打呼聲。最近兩年，許董發覺晚上的睡眠品質越來越差，常常被自己的鼾聲驚醒，老婆也察覺他時常會有好幾十秒沒有鼾聲，也沒有呼吸氣息，接著是一聲很大的鼾聲，才又恢復正常呼吸。
打呼不代表睡得好
如此整晚忽大、忽小、忽停的聲響，常吵得夫妻倆都睡不安穩，最近許董就算睡滿十個小時，還是覺得很累。在公司高階主管會議中，總是要強忍著打呵欠的衝動，即使猛灌咖啡，也無法解除眼皮上的千斤重量。由於許董不菸不酒，作息一向正常，搞不懂自己日漸疲勞的原因何在，直到求醫之後，才知道嚴重的打呼會伴同睡眠呼吸中止症，也會因為睡覺時缺氧，引發三高和代謝異常症候群。
一般人都會認為四、五十歲以上的中年人才會打呼，但根據臨床統計，看打鼾特別門診的人，八成都是三、四十歲以下的青壯年，其中有三分之一是女性。根據統計，五十歲以上的成人有一半會出現打呼現象，10%的人有明顯的睡眠呼吸中止症，年紀越大問題越嚴重。令人憂心的是，五十歲以上罹患呼吸中止症的的人，反而較少尋求醫療協助。
許多人都會誤以為呼呼大睡就是安穩進入夢鄉、睡得香甜的象徵，因此認為打呼不是疾病，不需要求助專業醫療。其實大部分嚴重打呼的人會自覺晚上睡眠品質不好，總覺得越睡越累，起床時口乾舌燥，白天上班更是精神不濟，嚴重影響生活與工作品質，這時候就需要檢視是否有打呼和罹患睡眠呼吸中止症的問題。
一般而言，睡眠測試如果顯示每小時呼吸低下和呼吸中止的次數超過6次，或是睡覺時血氧濃度經常低於90%，就應接受積極的治療，否則長期下來將大大增加高血壓、心血管疾病、糖尿病與腦中風的發生機率。
會打呼的人，口咽部的軟組織都比較肥厚、鬆垮。當熟睡時，肌肉和軟組織張力會明顯降低，肥厚鬆垮的懸壅垂、軟顎和舌根部自然往後下方塌陷，造成口咽部的氣道更為狹窄。當呼吸氣流通過軟組織間狹窄通道時，會產生急速且強烈的氣流擾動與負壓，並帶動懸壅垂、軟顎、舌根部和後咽壁鬆垮的黏膜相互摩擦和拍打,產生不同頻率、混雜各種音調的巨大聲響。
手術將可有效治療
嚴重時，口咽部鬆垮的黏膜會在負壓的吸引下完全塌陷和閉鎖，此時鼾聲和呼吸聲會驟然消音，造成所謂的呼吸暫停（Apnea）現象,呼吸停止時間有時會長達一分多鐘，此時血氧濃度會明顯降低,嚴重時甚至低到70%以下。
由於體內二氧化碳無法有效排出，腦部於是會持續發出甦醒訊號（Arousal Signer），導致無法進入深層睡眠期。時間一久，心臟、肝臟、腦、腎等器官的功能會加速衰退和老化，三高和代謝異常症候群也會逐漸浮現。而手術是目前唯一可以有效治療甚至治癒打呼以及睡眠呼吸中止症的方法。
有效的手術最主要的關鍵就是創造一個寬廣、通暢的口咽腔。因此必須以懸壅垂軟顎成形術將鬆弛與肥厚的軟組織做適度的修飾與提拉。同時必須使用無線射頻儀進行冷觸氣化舌根部縮減術，一般來說舌根部體積可減量30%左右。此兩種手術法合併使用可以很有效地擴大口咽腔氣道空間，一次解決打呼和睡眠呼吸中止症兩大問題。
事實上，打呼是一項需要被認真看待的疾病，更是一些重大疾病的警訊。長期缺氧與睡眠品質不佳，不僅影響新陳代謝，更會加速細胞與器官老化，對健康的長遠影響甚鉅。為了自己的身體健康以及另一半的幸福，應儘速諮詢專業醫師尋求有效治療。
