▲痛風就是尿酸鹽結晶沈積於關節腔內而造成關節發炎，引起紅腫熱痛，好發於肥胖者、三十至五十歲中年男性，而女性發病於停經之後者，也為數不少。（圖／ingimage）
痛風是一種遺傳性的代謝障礙，所以您的親人如得此病，那麼您也可能有此體質，而容易發病。據說歷史上的名人如亞歷山大大帝、米開朗基羅及牛頓等.....都曾深受其害，據報載歌星金城武以前也曾罹患痛風。由於此病昔日大多發生於生活富足的人家，所以又被稱為帝王病。不過現代人隨著社會經濟的發達，飲食習慣改善，痛風患者也隨之增加。根據統計資料顯示，血中尿酸濃度較高(即高尿酸血症)的患者約佔總人口數的5% 左右，其中約有10%會得到痛風。台灣原住民因體質的緣故，痛風盛行率特高，40歲以上男性為15%，女性為5%，而原住民兒童之高尿酸血症為台灣一般兒童之2.6至6倍。故台灣原住民痛風盛行率，幾乎為世界之冠，而宜蘭縣南澳鄉甚至有「痛風鄉」的稱號。
尿酸，乃是體內一種不可缺少的營養素--普林(purine)的代謝產物，普林的來源可以來自體內自我的合成、身體組織中核酸的分解，或來自食物中核蛋白的代謝，尤其是海鮮、內臟、發芽豆類、啤酒...等食物。體內尿酸的產生約1/3來自飲食，另2/3來自身體的新陳代謝，一般而言，每天尿酸的生產量和排泄量都維持一定的平衡，不過當身體因為遺傳、體質或飲食的緣故，或因缺乏某種酵素來分解普林，或因尿酸排泄受阻，以致尿酸在血中的濃度增高，使大量尿酸鹽在體內堆積時，將導致身體的不適。
痛風的症狀
痛風就是尿酸鹽結晶沈積於關節腔內而造成關節發炎，引起紅腫熱痛，好發於肥胖者、三十至五十歲中年男性，而女性發病於停經之後者，也為數不少。容易發病的部位有腳大拇趾、足背、腳跟、踝、膝、肘、手指關節...等，尤其以四肢末端最常見，因肢體末端溫度較低，痛風石易沉澱而破壞關節，形成痛風性關節炎。初次發作時通常都只侵犯單一關節，尤其以下肢關節為多，而且很多都在腳的大拇趾關節。
一般痛風發作的情形通常是「急來急去」，可能某天睡覺醒來突然感到足下某關節無緣故的發生急性的紅腫，痛到無法走路，甚至連穿鞋都有困難; 但若診斷正確，對症下藥，治療後通常也是很快就戲劇性的痊癒。不過如果患者未按時就醫服藥，又不節制飲食，而造成了痛風反覆發作，則會漸漸形成慢性痛風關節炎，此時痛風石便會到處沉積在身體各處，如關節、腎臟、肌腱、皮下組織或耳垂...等，若痛風石沉積在關節，那麼將破壞關節，造成關節發炎變形，但若不幸沉積在腎臟，將造成腎結石，而經常腰痛、血尿，厲害者甚至會嚴重破壞腎臟功能而成為尿毒症，需要長期洗腎。
痛風的診斷
由於痛風是一種非常有「個性」的關節炎，因此醫師們通常可以發作病史上的特色來做為診斷的參考，如前述的「急來急去」、單一關節炎發作、腳大拇指最常發作、有痛風的家族史、高尿酸血症、有疑似痛風石形成...等。但須注意的是，儘管尿酸和痛風有密切的關係，但尿酸值的高低通常也只能當成診斷痛風的一項輔助參考而已，單純的高尿酸血症(血液中的尿酸值在男性大於8mg/dl，女性大於7 mg/dl) 並不見得就是痛風，而據文獻所述，即使痛風病人在急性發作時，血中的尿酸值仍有高達三成的人是正常的，甚且有些是偏低的，而有些人血中的尿酸值雖高，卻不見得會發病，所以要正確地診斷痛風，僅靠抽血檢驗尿酸是不夠的。然而若在病人發炎關節所抽到的關節液，經由偏光顯微鏡觀察到尿酸鹽的負偏光性針狀結晶，那麼痛風的診斷是無可疑義的。
此外有很多關節炎發作起來也很像痛風，常和痛風混淆而容易誤診，是必須注意的，如腳的大拇趾基部退化性關節炎、假性痛風、蜂窩組織炎、類風濕性關節炎、風濕症、細菌性關節炎、反應性關節炎等。這些端賴經驗豐富的醫師，才能做正確的鑑別診斷。
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