▲據統計，國內大概有150萬人受關節炎所苦，超過60歲的銀髮族，有半數比例罹患退化性關節炎。（圖／ingimage）
退化性關節炎是許多中老年人常見的困擾，但有些人由於無端害怕開刀，而諱疾忌醫，寧可忍受生活上的不便，或胡亂採信偏方，未根本治療，反而延誤治療時機。事實上，只要不是到後期關節已經完全變形、扭曲，如果能針對危險因子加以防範，加上適當地休息，避免過度或不當地關節使用，根本就不需手術，就獲得有效的治療。
了解退化性關節炎的原因
據統計，國內大概有150萬人受關節炎所苦，超過60歲的銀髮族，有半數比例罹患退化性關節炎。患者因為保護骨頭末端的軟骨已逐漸磨損，造成骨頭未能得到緩衝不斷擦撞，而出現疼痛及僵硬的症狀。患者常抱怨不能蹲、上下樓梯感到疼痛，厲害時連走路都會疼痛。
退化性關節炎通常最常侵犯膝或髖關節，隨著年齡增長，新陳代謝減慢，造成磨損的軟骨不容易復原，病況也變嚴重。加速關節退化的原因包括：過度使用、負擔過重、關節畸形、老化及遺傳等等。針對這些原因，早期進行保養及預防，是對抗骨關節炎的不二法門。
調整生活上活動的步驟
一些生活習慣上的留意，其實也有治療的效果。最主要是減輕關節的壓力，因此，活動一段時間就必須休息一段時間，同時，交替進行繁重與輕鬆的工作、交替進行重複動作與很少重複動作的工作、常常改變姿勢，並且在日常活動中訂定休息的時間，不要過度勞損筋骨。控制體重，避免過度肥胖而增加關節的負擔，都會有助病況的改善。
還有一個關鍵在於，病人其實需要運動，因為運動可以增加關節滑液的流動，加強肌肉、肌腱等支持的結構，增加體能，同時情緒也會變好，睡眠自然充足且良好。但運動也要以適度為原則，散步、游泳及騎自行車等等，都是可以減重兼緩和症狀的好活動。
藥物與注射治療
為減輕疼痛，可以在專業醫師的診療下，接受止痛藥的治療。一般非類固醇消炎止痛藥為第一線藥物，通常在數天內都可達到減輕疼痛的效果；當症狀減緩或消失後，並不建議長期服用，以防止不必要的副作用。另外，也有COX-2非類固醇消炎止痛藥，對胃部的副作用較低。
值得注意的是，止痛之外對關節的「保養」。俗稱「維骨力」這類的葡萄糖胺，主要是在幫助蛋白多糖及膠質的形成，重建損傷的軟骨，對早期關節炎具有療效，但應該注意採用低納的產品。在關節內注射玻尿酸，也是種安全性高、有效的關節保養方式，玻尿酸可覆蓋於軟骨表面保護軟骨。它的特性，有助抑制發炎反應，改善關節攣縮，增加關節活動度，減緩關節的老化。
總之，雖然現在人工關節置換手術，已經相當地先進、完備，採用微創手術進行，更能減少對身體的傷害、加快復原的時間。但手術終究是其他方法無效時最後的選擇；很多時候，只是生活上的訓練、平時的注意，甚至不需藥物，就能幫助減少膝關節的退化，但一定要找專業醫師諮詢、治療，才會有最大的療效。
