造成肌少症的主要原因包括運動神經退化、相關荷爾蒙的減少（如：生長激素、睪固酮、類胰島素增長因子）、蛋白質合成速率下降、營養供給不足、久坐少動等。另一方面值得注意，肌肉流失過程，脂肪組織也會慢慢的堆積。研究發現，30至60歲每年減少約0.23kg肌肉，但脂肪量卻會增加約0.45kg。這種肌肉質量減少與身體脂肪增加的狀態被稱為肌萎性肥胖（sarcopenic obesity），若肌肉流失的銀髮族群同時存在肥胖問題，對健康會產生加乘的負面影響，加速老年人的身體失能、罹病率與死亡率。