【NOW健康 編輯部／整理報導】寒冷冬天是心血管疾病好發的時節，尤其是膽固醇沒控制好的人，更容易造成動脈硬化，進而引發心臟病、心肌梗塞或腦中風等重大危機，嚴重甚至會猝死。提到膽固醇，總給人會影響健康的負面印象，其實膽固醇的存在對人體正常運作是必須的，但若是沒有好好控制，確實可能成為心血管疾病的危險因子。
坊間許多人會透過服用紅麴來降低壞膽固醇，紅糟是一種菌類的發酵物，是在煮熟的糯米裡加入紅麴菌跟酒麴，發酵之後濾出酒液所剩下的酒糟所製成的。據研究發現，紅麴素Ｋ會和HMG-CoA還原酶的產生競爭抑制作用，可以維持血清中的膽固醇及三酸甘油酯的平衡。據臨床實驗顯示，若是再加上搭配低脂、低糖、高纖的飲食和適度的運動，降膽固醇的作用就會更加明顯。
現在市面上有許多紅麴製品，常見的有紅糟肉、紅麴餅乾、紅麴香腸、紅麴蛋捲等，皆被冠上健康名義，但在食物中的紅麴濃度並不是很高，天天少量吃應該是沒有問題的，但能否達到保健功效就不一定了。
而市售的紅麴保健品，是將紅麴菌種接種到熟米上面，等待發酵成紅麴米之後，乾燥磨粉裝入膠囊中。據研究發現，在紅麴的發酵過程中，會產生「Monakolin K」紅麴素Ｋ，這個產物能抑制「HMG-CoA」還原酶的活性，而HMG-CoA還原酶，正是人體合成膽固醇的關鍵酵素。
紅麴中除了紅麴素K之外，還有其他優異的菌株，能增加好膽固醇的作用，還可以調整血壓、抗疲勞，還有研究認為可以改善阿茲海默症患者的學習和記憶能力，甚至還有抗肥胖的作用。另外，紅麴會產生γ─胺基丁酸，即GABA，被視為是中樞神經系統重要的抑制性神經傳導物，可以降低血壓和幫助睡眠。
雖然紅麴製品具有降膽固醇等的效果，但不能大量且長期無限制地食用，尤其如果是使用純化的紅麴產品，更要小心選擇合格廠商，尤其是懷孕中或計畫懷孕的婦女，選擇含紅麴成分的健康食品時要特別注意，若紅麴發酵過程中產生有毒性的橘黴素，就會有致畸胎性的疑慮。
另外，肝功能異常的人、酗酒者不建議食用，若有服用降血脂藥，或服用抗真菌藥物及抗排斥藥物的人，最好也不要食用紅麴的健康食品。值得提醒的是如果吃了紅麴產品，在2小時之內最好不要喝葡萄柚汁，否則會延長紅麴素Ｋ在血中的濃度。
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