「菜瓜布肺」成因不明，因症狀也不明，大部分患者確診時都已經到了晚期，肺部嚴重纖維化，且不可逆，即使是昂貴新藥也只能延緩病情進展。國立陽明大學與臺北榮民總醫院、高雄榮民總醫院合作，透過人類臍帶間質幹細胞治療，不到1個月竟可修復、逆轉病灶。
「菜瓜布肺」的正式名稱為「特發性肺纖維化（IPF）」，診斷率偏低，目前全國確診且治療中的患者僅約500人，主要是民眾輕忽症狀，再者，許多醫師對於「菜瓜布肺」的認知也不夠，進而延誤治療，導致確診時都已經到了晚期，確診後病患平均存活時間一般不超過3年，死亡率偏高。
臨床顯示，「菜瓜布肺」初期症狀不明顯，僅走路會喘、容易胸悶、胸痛，患者常被診斷為心血管疾病、慢性阻塞性肺病、氣喘或肺氣腫。而目前健保給付的新藥可讓患者肺部形成新疤痕和變硬，延緩病情惡化，持續治療就能降低4成3死亡風險，但無法恢復肺部功能。
近年來，不少動物實驗發現，人類臍帶間質幹細胞適合異體異種移植，可以治療肝臟、腹膜等纖維化，為了解實際臨床成效，陽明大學醫學系教授傅毓秀與高榮醫師朱國安，以及北榮醫師陳天華、蔡佩君等專家合作，攜手探討治療肺纖維化成效。
研究團隊首先以藥物破壞實驗大白鼠的肺部，造成纖維化，並使結疤組織沉積、肺泡面積減少，之後施以人類臍帶間質幹細胞移植治療，竟能讓纖維化的肺再現肺泡，且劑量越高效果越明顯。
動脈血氧飽和度為評估肺功能好壞的重要指標，正常小鼠約在98%，肺纖維化後降至80%，再接受低劑量幹細胞治療後，動脈血氧飽和度升至85%，如為高劑量，更能達到93%。
以核磁共振造影定量大白鼠肺泡空間，結果顯示，病鼠纖維化的左肺肺泡空間原已顯著減少，但移植高劑量幹細胞後，肺泡空間明顯回復；肺臟組織切片也發現，病鼠左肺肺部細胞浸潤情況獲得明顯改善。
此外，在呼吸急速、氣喘方面，肺部纖維化的小鼠經過治療改善後，與健康小鼠差不多。其中機轉為透過肝細胞移植，先抗發炎，降低纖維母細胞活化，避免病況變糟，再喚醒巨噬細胞修復結疤組織，逐漸恢復肺部空間，進而讓肺泡細胞再生，改善肺部功能。
傅毓秀表示，現階段藥物只能控制肺臟纖維化惡化，但無法有效改善，而人類臍帶間質幹細胞治療動物實驗成效顯著，提供「菜瓜布肺」患者另1個治療新方向。
