▲研究人員發現，用來延長加工食品保存期限的丙酸（PPA）會影響胎兒大腦神經系統的發育。（圖／ingimage）
孕媽媽們要注意，如果不想要生出自閉症寶寶，別碰加工過的食品，現在有研究顯示，懷孕期間應避免食用加工食品，研究刊登在《科學報告期刊》（Scientific Reports）。
中央佛羅里達大學（UCF）醫學院的研究人員發現，用來延長加工食品保存期限的丙酸（PPA）會影響胎兒大腦神經系統的發育。Saleh Naser博士帶領的研究團隊將母體的丙酸（PPA）與「胎兒可能罹患自閉症」聯繫起來，是該領域的首次發現，但仍需要做更多的研究來證實。
UCF團隊從實驗中發現，如果胎兒的神經系統幹細胞長期暴露於高丙酸（PPA）的環境中，會減少生成神經元的細胞數量和增加神經膠質細胞的數量，破壞腦細胞之間的自然平衡才是關鍵原因。雖然神經膠質細胞有助於保護神經元，但如果細胞數量過多，可能會影響神經元的傳遞並導致發炎，這樣的情形在自閉症兒童的大腦中可見。
研究人員在1則新聞稿中提到，減少神經元和傳遞受損都會阻礙大腦的交流，導致自閉症兒童經常發生重複行為、行動不便和無法與他人互動等情形。
以前的研究已經指出，自閉症與環境、基因有關，但UCF的研究員認為，這是首度有研究表示高濃度的丙酸（PPA）和自閉症之間存在聯繫。
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