許多人聽過中耳炎，不過，戲水時，耳朵如果有傷口又進水，就可能引發外耳炎，醫師指出，暑假期間，外耳炎患者明顯增加，以青少年學生居多，大都發生在游泳玩水之後，如果沒有及時治療，除了疼痛外，還可能影響聽力。
北市立聯合醫院仁愛院區耳鼻喉科主治醫師林麗慧表示，外側3分之1耳道屬於軟骨，內側3分之2則屬於硬骨組織，全長約2至3公分，靠外側的耳道上皮組織較厚，越到內側，則組織越薄。正常的耳道上皮組織會產生一些耳垢，形成保護層，阻擋外來細菌，一旦清潔過度，或是用棉花棒掏耳朵，就可能讓上皮組織裸露出來，此時游泳，若水質不乾淨，或是耳道本身有傷口，就容易引發外耳炎。
最近阿翔和國中同學一起游泳後，覺得耳朵內有積水，隨手拿棉花棒掏一掏，未再理會，不料，幾天後，耳朵腫脹發癢，連張嘴吃東西，都覺得有點痛，就醫才發現，外耳道發炎。
林麗慧說，外耳炎又稱為「游泳耳」，因為大部分患者都是在游泳之後，出現耳朵脹痛、流膿等症狀，夏天是游泳的季節，因此「游泳耳」病人也最多。初期「游泳耳」症狀為耳朵發癢發脹，產生疼痛感，拉耳朵或張開顳顎關節（下巴），不太舒服；嚴重時，流出分泌物，甚至發臭、長膿。一旦耳道阻塞，就會出現聽不清楚的情況，影響聽力。
治療上，首先清潔發炎物質，建議病人到耳鼻喉科做局部治療，不要嘗試自行清理，以免越清越受傷。清除發炎物質後，使用含抗發炎成份的耳滴劑，居家就可調養。如果發炎嚴重，局部治療效果不佳，則需服用服抗生素及止痛藥。
林麗慧說，曾收治過一名外耳炎嚴重個案，整個耳道皮膚腫脹，耳道口變得狹窄，看不到裡頭的耳膜，進一步詢問發現，病人在游泳之前，曾以棉花棒掏耳朵，造成傷口，還是跑去戲水，以致發炎更加嚴重。
至於如何預防外耳炎？林麗慧建議，平時不要過度清潔耳朵，游泳時戴矽膠耳塞，保護耳朵，並注意水質乾淨度。如果洗澡洗頭時，怕耳朵進水，可先用棉花或衛生紙塞在耳道口，洗完再取出。
