中研院物理研究所「統計與計算物理實驗室」研究員胡進錕博士與其研究團隊，最近發現影響蛋白質群集現象的關鍵因素，而蛋白質群集現象正是被認為導致神經退化性疾病的重要機轉。
神經退化性疾病是指神經結構和功能逐步喪失而造成的疾病，包括阿茲海默症、巴金森症、杭丁頓舞蹈症、小腦脊髓萎縮症、額顳葉退化症等。
胡進錕指出，上述疾病源於蛋白質在腦部發生群集現象，以致造成腦神經退化或死亡。例如，阿茲海默症乃源自蛋白質Aβ40（含40個胺基酸）和Aβ42（含42個胺基酸）群集現象。
至於杭丁頓舞蹈症和小腦脊髓萎縮症乃源自PolyQ蛋白質（包含許多穀氨醯胺的蛋白質）的群集現象。因此，蛋白質群集現象已經成為神經醫學界的重要課題。
胡進錕及研究團隊嘗試利用「晶格模型」來研究影響群集速率的關鍵因素。結果發現，蛋白質最容易產生群集現象的溫度，而蛋白質上的正負電荷作用強度，也會影響蛋白質群集時間。
蛋白質是一種聚合物，中研院物理團隊成功找出蛋白質群集的關鍵機制，開啟神經退化性疾病防治研究的新契機。不管是預防或治療神經退化性疾病，都打開了一扇希望之門。
胡進錕指出，經由預測特定藥物、細胞突變與蛋白質所處的環境，就能瞭解蛋白質群集的速度，甚至找到抑制群聚發生的方法。醫界也可因此研發相關藥物治療或防治方法，讓神經退化性疾病防治研究往前邁進一步。
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