人類很早以前就認識到熱療對疾病的治療作用。傳說中古希臘名醫「西波克拉提斯」曾用加溫治療過腫瘤，當時他有句格言：「藥物不能治癒的可用手術治，手術不能治的可用熱療治，熱療不能治的就確實無法治了」（The disease which can not be cured with iron can be cured with fire, the disease that fire can not cure is incurable.）。
因此，熱療已有長期的歷史，其最早可追溯到西元前5000年，據說在埃及一位名叫Edwin Smith的醫生文稿案卷中曾記載用加溫治療過乳腺腫物。而升高體溫治療癌症的首次論文報導應該是1886年德國醫生Busch，他報導一例兒童面部腫瘤，因感染丹毒高燒後腫瘤消失了(有組織學證實)，他的報導引起了人們的極大興趣。直至近代Cavaliers（1967）則報導用體外迴圈隔離灌注加溫合併化療治療下，肢骨、軟組織肉瘤和惡性黑色素瘤都獲得很好的效果。
20世紀60年代以後，基於熱療及病理生理學研究的進展，腫瘤熱療有了堅實的理論基礎。熱療與放療和(或)化療聯合應用治療惡性腫瘤取得了一定的療效。
彰化秀傳紀念醫院使用「溫熱治療儀」為癌症患者進行全身熱療（Whole Body Hyperthermia WBH）成爲重要的腫瘤輔助性治療手段，並觀察到晚期癌症患者經溫熱治療後，全身疼痛減輕與精神的改善。全身熱療是指通過人為方法提高整體體溫，利用熱作用及其繼發效應，來治療惡性腫瘤或其他疾病，是一種全身性的治療手段。
目前認為全身熱療治療腫瘤的原理包括：
一、 全身熱療增強腫瘤化放療的治療效果 ：
全身熱療時體溫升高，擴張腫瘤內部的血管組織，加速血液迴圈，增加腫瘤組織內部化療藥的濃度，增加癌細胞對化療藥的敏感性。因同時降低腫瘤組織缺氧細胞比率，亦可以增強放射和放射免疫治療的療效。
二、 全身熱療抑制腫瘤血管形成和轉移傾向 ：
腫瘤細胞分泌的血管內皮生長因子（VEGF）在腫瘤血管形成過程中發揮著重要作用，VEGF能刺激腫瘤細胞生長。文獻報導全身熱療，療程結束後2至3周，病人血清VEGF濃度明顯下降，並基本接近正常水平。因此全身熱療抑制腫瘤的轉移傾向。
三、 刺激免疫系統的功能 ：
腫瘤的發生原因部分是由於全身或局部免疫監視和防護功能失常引起，腫瘤的生長、擴散也很大程度上決定於身體免疫系統的功能狀態。全身熱療能促進和增強身體免疫系統的功能。增加T淋巴細胞活性、活化B淋巴細胞、促進自然殺手細胞（NK cell）進入腫瘤組織以及增加NK細胞的抗腫瘤活性。
四、 骨髓保護作用 ：
實驗證實，在全身熱療作用下周圍血液單核球細胞會分泌G－CSF和細胞間素可促進骨髓造血幹細胞的分化成熟，因而全身熱療可以對化療或放療引起的骨髓抑制具有保護作用。
