病毒雖然會讓人生病，但是也可以用來殺死癌細胞。一個由英國科學家領導的團隊今年將展開第一階段人體臨床試驗，期待為治療癌症的「病毒療法」開闢新境，假以時日，能與放射療法、化學療法鼎足而立，甚至比正規的化學療法更加有效，尤其適合癌細胞已經轉移的末期病患。
牛津大學臨床藥理學系教授雷納德．席摩爾是英國頂尖的基因治療專家，他將帶領英美兩國的研究人員，利用引起感冒的腺病毒(ade novirus)與牛痘病毒(vaccinia)，經過減毒之後，注射進入肝癌 患者的肝部腫瘤，觀察這種療法對人體的安全性以及適當劑量。
席摩爾教授指出，癌細胞會抑制腫瘤附近的人體免疫系統，因此如果能讓病毒滲透進去，就可在腫瘤中大肆複製繁衍將癌細胞打得潰不成軍。席摩爾說：「這可視為癌細胞的致命罩門。」研究人員先前針對小鼠的實驗顯示，這種療法對於已對化療藥物產生抗藥性的腫瘤可能特別有效。
學界探討癌症的「病毒療法」已有相當時日，但是因為可用病毒難以越過人體免疫系統的層層關卡，因此只能用來對付可直接注射治療而且尚未轉移的腫瘤。
但席摩爾另闢蹊徑，以化學方法為病毒包覆一層聚合酉每外套，讓它得以躲過免疫系統的偵測，因此可以像化療藥物一樣注射進入血液，到達腫瘤所在位置，執行抗癌任務。在腫瘤內複製的病毒沒有聚合酉每外套，因此離開後就會被免疫系統消滅，不至於對人體造成危害。這種療法如果研發成功，對於癌細胞已經轉移的末期病患，不啻是一大福音。
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