打鼾只是睡眠壞習慣？答案是否定的！最新研究指出，睡覺時打鼾嚴重的人，發生小中風與大腦萎縮的機率比一般人高四倍。耳鼻喉科醫師指出，國內打鼾男性越來越多，且隨著年紀增長而增加。打鼾是健康的警訊，若是鼻粘膜腫脹所造成的打鼾，可透過手術改善，患者應及早接受治療。
這項最新研究是來自夏威夷，研究者針對167名死亡患者進行大腦解剖，然後對照患者生前所做的相關睡眠檢查，結果發現因睡眠打鼾導致長期缺氧睡不好的病人，其罹患小中風的機率比一般人高出近四倍之多，罹患大腦萎縮的風險，相較能進入深層睡眠的人超出三倍。
睡眠時若呼吸氣流遇到阻力，震動咽部組織，就會產生鼾聲。打鼾患者當中男性多於女性，其中又以體型肥胖或頸部短粗者居多。這是由於肥胖族群的舌頭相對較大，咽喉周圍的脂肪寬鬆，頸部脂肪會將舌頭往上頂，造成咽喉狹窄，當空氣通過時產生震動，形成鼾聲。
打鼾其實潛藏著很大的健康危機，那就是「睡眠呼吸中止症」。人在睡眠時如果口鼻呼吸氣流停止超過十秒，即為睡眠呼吸中止症。打鼾患者當中有很高的比例發生睡眠呼吸中止，而睡眠呼吸中止症是高血壓十大成因之首，所以打鼾嚴重的人應及早治療，降低罹患慢性病危險。
李宏信醫師分析造成打鼾的原因，從生理結構而言，主要為懸壅垂過長、體型肥胖及鼻黏膜腫脹所造成。口腔內懸壅垂過長，口蓋黏膜肌肉萎縮下垂，將阻塞呼吸道引起打鼾，如透過手術切除過長的懸壅垂口蓋，即可治療打鼾。
體型肥胖的人脖子因多餘脂肪往外推擠，造成舌根往上推，使得呼吸道空間變狹小而引起打鼾，透過手術切除舌根雖可改善，但減肥才是根本解決之道。至於鼻粘膜腫脹會使呼吸道空間變狹小而引起打鼾，但病人白天並不會自覺，只有躺下睡覺時鼻黏膜海綿體才會充血腫大，因而無法察覺打鼾是由鼻塞所引起。
針對鼻黏膜腫脹所引起打鼾最常見且較會發生打鼾的主要病灶，但因為不會發生鼻塞的症狀而被疏忽掉，應根治鼻病才能解決，鼻病是因為鼻粘膜腫大，一般是以手術雷射或冷凍等方式來切除或燒灼腫大的鼻粘膜，成效很好但若是鼻過敏引起的腫大，一般切除手術則會復發，因此很多人認為鼻子的開刀是無效且會後發，經過醫學界努力發明新的治療方法，即將鼻過敏神經截除，如此就可根治鼻過敏而達到根本治療，與不易後發的目的。因此必須接受鼻過敏翼管神經截除術，使鼻粘膜自然消腫不再充血，鼻道通暢不再鼻塞，進而達到減少打鼾的目標。臨床經驗顯示，透過這種方式治療打鼾、鼻過敏、鼻塞等症狀，患者滿意度高達八成以上。
家醫科李政道醫師提醒，手術治療方式雖可有效降低打鼾的發生機會，但患者主動預防，做好體重控制，才能真正消除打鼾的困擾，減少睡眠呼吸中止的症狀。透過規律的運動，遠離菸害，避免睡前大吃與喝酒，都有助改善打鼾症狀，降低罹患慢性病的危險。
