愛吃牛排、肋排及燒烤類食物嗎？ 這些美食讓人口水直流、難以抗拒，但這種飲食內容，除了攝取過多的油脂之外，醫學研究也發現，紅肉中一種名為「肉鹼」（Carnitine）的成分，雖然能夠幫助人體代謝脂肪，但也可能被存在消化道中的細菌轉化成一種名為TMAO（氧化三甲胺）的化合物，間接造成心臟損傷。
肉鹼促進體內脂肪燃燒
研究發現，肉鹼是一種正常存在於紅肉中的化合物，可作為營養補充品，添加到保健品或是飲品當中，能夠促進脂肪燃燒；而TMAO，則是一種對人類有害的化合物質，習慣高肉鹼飲食內容的人，容易促使腸道內產生TMAO的細菌生長，當有更多的TMAO生成時，就可能導致動脈硬化，損傷心臟器官。
實驗觀察了將近2,600位病患的飲食內容，同時進行心臟健康狀況的評估後，結果發現體內高濃度的肉鹼和心臟病、心血管疾病、中風，或是其他與心臟有關的死亡風險有正相關性。有趣的是，研究者表示有別於肉食者與雜食者快速增加TMAO的情況，素食者及純素者，即使額外攝取肉鹼，TMAO也不會明顯增加太多。這可能是紅肉會促使體內合成TMAO的細菌增加，進而轉化成TMAO，而非肉鹼直接變成TMAO，傷害人的動脈。
TMAO導致動脈硬化
因此，肉食性的飲食習慣會增加TMAO的濃度，且同時增加膽固醇囤積在動脈血管，干擾人體清除過多膽固醇的能力。總結來說，這個研究傳遞出來的重要訊息是，想要維持有益心臟健康的飲食，就應該儘量少吃紅肉。
特別要強調的是，肉鹼對身體是無害的，更是促進脂肪代謝的化合物，研究者認為，真正危害健康的是腸內細菌化合肉鹼後產生的TMAO，才是導致心臟疾病的始作俑者。（更多相關內容盡在《營養的真相 解開60個飲食的營養密碼》凱特文化出版。）
《健康小辭典：肉鹼》
肉鹼（Carnitine），又被譯作「卡尼丁」是存在於紅肉中的一種化合物，常作為營養補充品被添加到飲料裡面或是其他保健品當中，主要的訴求是促進脂肪燃燒。但最新的研究發現，肉鹼可能會促使動脈變硬或是阻塞，間接造成動脈硬化。
