連日氣候濕冷，早晚溫差大，容易造成心血管疾病患者復發，對高齡犬來說，同樣是慢性心臟病惡化高峰期。日前一位楊媽媽抱著一隻10歲大的雪納瑞「毛毛」至動物醫院求診，平日好動又貪吃的毛毛已連續二餐不吃不喝，半夜咳不停，白天氣喘吁吁，經過檢查才發現，原來都是心臟老化所引起的併發症。
五洲動物醫院潘建壹醫師表示，冬季是熟齡犬心臟病的好發時期，門診犬隻中，老年性心衰竭病例在心臟門診約佔7成，一旦沒有做好保暖措施，暴露在低溫環境下，就容易引發心臟病的發作。目前可透過藥物控制，減緩老犬心衰竭持續惡化，改善生活品質。飼主應定期為7歲以上犬隻安排健康檢查，及早發現及控制心血管循環狀態與血壓問題，讓寵物能長久健康地陪伴在身邊。
人類年齡增長，身體器官會隨之老化，寵物也不例外。潘建壹醫師指出，老犬心臟功能退化，血液循環受到阻礙，漸漸就會惡化成心衰竭。這時犬隻容易出現呼吸急促、咳嗽、喘氣、活動力下降，無力發抖等情況。一旦症狀惡化，就會有舌頭發紺、張嘴呼吸、呼吸困難，以致腦部缺氧而出現痙攣，最後休克昏厥。
以「毛毛」為例，沒胃口，夜咳及喘氣等症狀，都讓醫師懷疑可能是心臟老化導致。後來聽診時發現心臟有異常雜音，胸腔X光片看出心臟型態異常，氣管受壓迫上移，肺部有輕微水腫跡象。經過心電圖及心臟超音波等精密檢查後，確認毛毛病程可能已進入代償期的心臟病階段，或去代償期的心衰竭階段。
潘建壹醫師解釋，老年小型犬的心臟病變，主要發生在左心室與左心房間的二尖瓣膜老化，以致無法完整緊閉而發生逆流狀況，造成心雜音。長期下來將使左心擴大或肥大，直到左心無法負荷身體循環上的需求時，肺部就會開始積水，這就是老犬容易出現喘氣、走不動路、無端咳嗽等症狀的原因。
除二尖瓣膜會老化，位於右心室與右心房間的三尖瓣膜也會出現類似問題，一旦左心、右心無法負荷循環上需求時就會開始形成腹水。至於老年大型犬，則較常出現擴張性心肌病等心肌本身的老化病變。
就「毛毛」情況來說，活潑好動的個性使牠心臟跳動頻率增高，心肌壁過度收縮，長期下來就會導致心肌肥厚，心臟愈來愈無法承受日常活動帶來的負擔。於是開始出現夜咳，活力減退，呼吸急促與喘氣等心衰竭的徵兆。若沒有及早控制病情，就會惡化為肺水腫，呼吸困難，缺氧致死。
臨床顯示，氣溫低容易刺激犬隻周邊血管收縮、血壓升高，使肺部肺動脈處於高血壓狀態，以致液體滲漏至肺泡內，愈來愈多肺泡失去氧氣交換功能，造成犬隻缺氧致死。因此飼主應避免老犬曝露在低溫環境下，做好保暖措施。
老犬慢性心臟病透過健診及早發現。除了傳統胸腔聽診、胸腔Ｘ光檢查、心電圖檢查外，心臟超音波檢查可精準評估心臟收縮與舒張的異常狀態，早期篩選出潛藏罹患的心臟病。
目前已有理想藥物可幫助老犬控制慢性心臟病的病情。潘建壹醫師強調，無論哪一類型的心臟病所引發的心衰竭，都會造成血液循環與血壓的問題，因此建議飼主應定期密集為老犬測量血壓，按時服藥，就能有效減緩老犬心衰竭症狀發生，讓寵物安享餘年。
