天氣逐漸變熱，又到了蚊子孳生的季節，除了要擔心登革熱的感染問題，家中有愛犬的民眾，還要特別注意愛犬可能罹患有「隱形殺手」之稱的「犬心絲蟲症」。根據近年台北市家畜衛生檢驗所和國立陽明大學研究調查發現，台灣犬隻心絲蟲感染率已高達60%，台灣已成為犬心絲蟲病的高流行疫區。飼主應該定期帶愛犬做檢查，以免發生奪命遺憾！
「犬心絲蟲症」是犬心絲蟲寄生於犬隻右心室及肺動脈，造成嚴重的心臟血液循環不良及肺功能障礙，並使得肝、腎等重要器官嚴重受損的全身性綜合症候群，最後導致犬隻死亡。獸醫師陳震寰醫師指出，犬隻是心絲蟲主要寄生的對象，但是也有少部分的貓咪會受到感染，一旦感染，死亡率甚至會高出犬隻許多，因為貓咪免疫系統過於強大與敏感，所以在感染上心絲蟲後，會引起很嚴重的免疫反應而產生血栓，最後引發心肺衰竭而死亡。
犬心絲蟲症最好是能早期檢查才能早期治療，避免症狀惡化，犬隻一經感染，通常在半年後，才能從血液中檢查出來，為何被發現的時間需要這麼長？主要是因為心絲蟲經由蚊子叮咬後，從肌肉組織慢慢侵入體內至心臟，大約要6個月時間，此時蟲隻已經發育成一隻長達20-30公分的成蟲。
臨床上，罹患犬心絲蟲症，初期會出現精神不振、食慾減退、持續咳嗽，運動方面活力也變得比較差，可能出現稍微運動一下，就比較容易喘，獸醫師陳震寰醫師表示，這就是所謂的犬隻「運動不耐症」。
犬心絲蟲症如果發展到中末期時，犬隻的肚子會逐漸膨大，經檢查後會發現有腹水的情形。同時還可能會出現嚴重的器官衰竭併發症，如肝臟腫大發炎、腎臟功能不良衰竭等問題。若是檢查心臟時，會聽見心雜音，在心臟超音波檢查時，可以發現心臟因為心絲蟲的感染導致血液循環受到阻塞，引發心臟功能的衰竭，這個時候就表示情況就已經非常嚴重，甚至可能引發肺水腫，導致心衰竭而死亡。
治療心絲蟲症，要看病症的嚴重情形而有所不同。輕度感染的犬隻，建議給予專有的治療針劑，同時給予6週的口服藥物，監控預防可能引起的併發症，如可能產生的血栓、以及蟲體死亡在體內溶解後所產生的過敏反應，通常可以有很好的治療效果。
如遇嚴重感染的情況，也就是可能已經引發腎臟衰竭、肝功能發炎、尤其是以心臟功能衰竭最為嚴重，就要經過仔細的檢查，藥物的調整改善以後，才能進行除蟲的動作。如果貿然投藥開始治療，則很容易引發心肺功能衰竭死亡，所以必須要非常小心處理。
面對心絲蟲的威脅，「預防重於治療」的觀念非常重要。目前市面上有很多種心絲蟲的預防藥物，以口服的方式為主，維持一個月固定時間吃一顆預防的藥物，對於防疫相當重要。
隨著天氣逐漸變熱，蚊子也開始變多了，提醒大家注意居家環境清潔，對於水溝或容易積水的地方，必需經常清洗乾淨，才能有效預防蚊子的孳生，多加注意愛犬避免被蚊蟲叮咬，以免感染犬心絲蟲症。獸醫師陳震寰醫師提醒，犬心絲蟲特別容易感染的對象包括流落在外的流浪狗、戶外犬（常帶出去散步活動）、長期居住在家中陽台的犬隻、家中有蚊子的的室內犬。別忘了帶著家中的愛犬，定期每6個月做犬心絲蟲抗原檢查，才能早期發現，甚至能避免寵物傳染給主人，造成更大的傷害。
