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肝臟是人體第二大器官、最大的消化腺，也是體內新陳代謝的中心站。位於腹腔右上方，重1.5公斤，高雄榮總胃腸科主治醫師蔡維倫表示，肝臟的功能多元而複雜，第一主要是進行糖的分解、貯存糖原；另外可參與蛋白質、脂肪、維生素、激素的代謝，也可代謝藥物；可解毒外來物質，將腸胃道的有毒物質排出體外；另外能分泌膽汁，肝細胞能不斷地生成膽汁酸和分泌膽汁，膽汁在消化過程中可促進脂肪在小腸內的消化和吸收。以及有吞噬、防禦機能；能製造凝血因數；還能調節血容量及水電解質平衡，以及在胚胎時期造血也是肝的功能之一。
如果不幸肝臟出了問題，以上諸多功能都會受影響，舉例來說，俗話說「肝、膽一家親！」膽汁由肝臟分泌，具消化脂肪與協助代謝膽固醇、藥物及毒素的作用，倘若肝臟出問題，造成膽汁分泌不足或滯留，不僅影響消化功能，還可能伴隨多種嚴重併發症。或是肝硬化的患者，一旦肝臟解毒功能變差後，毒素便會在體內產生不好的反應，甚至會使患者意識模糊。
最常見的肝臟疾病就是B肝，蔡維倫醫師表示，人體感染B型肝炎病毒後，如果病毒存留在肝臟和血液中，經血清檢查，可檢出血中「B型肝炎表面抗原」，且持續六個月以上，就稱為帶原者。帶原也分為兩種情況，一為健康帶原者，是指表面抗原六個月以上，且肝功能正常。另一為慢性B肝，是指表面e抗原陽性每1ccc病毒量大於十的五次方，另一為表面e抗原陰性，每1ccc病毒量大於十的四次方。
感染B型肝炎多數沒有症狀，需經驗血才能確定；有些會有腸胃不適、食慾不振、疲倦、噁心、嘔吐等症狀，嚴重患者會出現茶色尿、黃疸。而帶原者不一定有肝炎症狀，其病情之輕重須視感染者的年齡、性別、免疫力而定。
B型肝炎的傳染，根據統計，60%來自母體垂直感染，也就是帶原的母親經由胎盤或分娩時傳染給新生兒。另外來經由皮膚、粘膜的傷口，接觸到帶有B型肝炎病毒的血液及體內分泌物，或輸入帶有B型肝炎病毒的血液及血液成份，或經由帶有B型肝炎病毒的針頭、注射筒、手術、針灸、紋眉等器械感染。無論是B肝帶原者或是慢性B肝患者的預防方式，可以說都一樣，除了避免上述的危險的傳染途徑，注射疫苗是最有效的預防方法。自從民國七十三年開始注射B肝疫苗之後，二十歲前的年輕人B肝的帶原率已經降低到1%至2%，比較早期無疫苗接種而感染的帶原率高達15%來相較，已經有天壤之別。
至於用藥物治療部份，蔡維倫醫師表示，健康帶原者不主張一定要積極治療，除非有家族史或肝組織切片有纖維化，才需要接受藥物治療。如果為慢性B肝患者的GPT肝功能指數超過正常值兩倍以上，而肝功能異常者，才需要進行藥物治療。目前健保局針對B肝患者已列有標準治療準則，透過長期的治療與定期的追蹤檢查，將可抑制B肝病毒活化，進而達到保肝顧肝的效果。
