▲國外研究發現，方向感變差，容易迷失方向，可能是阿茲海默症最早的症狀之一。（圖／ingimage）
失智症患者常會失去方向感、忘記回家的路。國外研究發現，方向感變差，容易迷失方向，可能是阿茲海默症最早的症狀之一。國內醫師解釋，方向感差也有可能來自遺傳或基因特質等其他因素，並不代表未來一定會罹患失智症。
聖路易華盛頓大學研究團隊使用虛擬電腦迷宮，針對健康者、早期阿茲海默症病患、以及患有臨床前疾病的人，進行檢測，結果發現，早期阿茲海默症病患及臨床前病患的空間導航能力，表現不及健康者。
研究團隊表示，空間導航能力是在腦子形成所處環境地圖的能力，與大腦結構海馬體有關。測試結果顯示，在患者被診斷出阿茲海默症以前，海馬體似乎就有改變，這些改變可能在10年或更早之前就發生。一旦空間導航能力變差，不僅容易迷路，在不熟悉地區使用地圖上也會有困難。
研究顯示，方向感差有許多原因，並不代表一定會得到阿茲海默症。但要是在短時間之內變得不會認路，或空間導航能力改變，即應接受檢查，評估大腦健康。
研究團隊提醒，民眾若未滿50歲就發生空間導航能力變差，相當罕見，最好尋求神經科醫生或失智專家安排檢查，透過神經造影檢驗，評估大腦的結構和功能，確認未來是否有失智風險，防範於未然。
智症患者常會失去方向感、忘記回家的路。台大醫院神經部主治醫師邱銘章說，症狀輕微的時候，患者會知道自己迷路而到處問路、尋求協助，嚴重者可能就這樣走失。
研究發現，只要延緩發病5年，就有機會將失智症的人口盛行率減半。超過9成的失智者多在社區內活動，若能讓他們在社區內保持活躍、帶著他們定期走走、持續參與原有的社會活動，同時加上運動和認知訓練，都能有效延緩症狀發生以及惡化的速度。
根據統計，推估我國65歲以上的失智老人約25萬，盛行率8.09%，到了2050年，失智老人數逼近84萬人，盛行率增至11%。
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