「精神科看了5年，真正病因竟然是耳鼻喉問題！」日前一名年約35歲的王小姐，因習慣性頭痛、睡眠品質不佳，引發焦慮、躁鬱等問題，求助精神科治療卻不見改善。直到轉至耳鼻喉科才發現原來是鼻腔構造異常，患有典型的阻塞型睡眠呼吸中止症，所幸在手術後獲得大幅的改善，目前定期回診追蹤中。
弘光耳鼻喉科診所院長及中山醫院主任醫師、博仁綜合醫院耳鼻喉暨頭頸部外科主任許文龍醫師表示，患者自訴長期頭痛，睡眠品質不佳，精神狀態相當不好，引發焦慮、躁鬱問題。前後於精神科看了近5年的時間，效果卻不顯著。偶然向朋友提到自己還有打鼾的問題，才被建議到耳鼻喉科就診。經門診檢查後，發現王小姐不僅有內耳病變的問題，導致耳鳴、眩暈及打鼾不斷，鼻竇開口也異常腫大，在通氣量減低的情況下，鼻竇腔內氣壓不足便引起頭痛，是典型的阻塞型睡眠呼吸中止症。
許文龍醫師指出，在多年的門診經驗裡，像王小姐這樣看錯科的民眾不在少數，仍有不少民眾總將打鼾歸咎為「太累」所致，忽略這其實是睡眠呼吸中止症的主要徵兆。此外，除了打鼾，頭痛或是內耳病變引起的耳鳴、眩暈等症狀，或是打瞌睡、精神狀況不佳、起床後口乾舌燥，甚至焦慮、躁鬱等，都可能是睡眠呼吸中止症的連鎖效應，但民眾往往因認知不足，誤判正確的就醫管道。
以精神狀況不佳為例，患有睡眠呼吸中止症的民眾因為呼吸道構造異常，導致睡眠時空氣無法正常進入肺部，患者在本能反應下，會下意識轉換睡眠姿勢，或是短暫地清醒以獲取氧氣，不僅擾亂睡眠周期，且幾乎無法擁有深層的睡眠，因此白天便容易昏昏欲睡。此外，患者睡眠時的血液含氧量大幅下降，不僅提升心血管疾病風險，免疫功能也會隨之下降，讓身體成為「利癌」的環境，危害性不容小覷。
雖然以手術治療可以達到根本改善，但礙於技術不普及，或是民眾對手術的懼怕，多數患者仍選擇以呼吸器作為治療方法。對此，許文龍醫師說，其實呼吸器能改善的幅度有限，且非根本的解決之道。以近期收治的另一名年約60歲的陳先生為例，多年前就因鼻中膈彎曲加上鼻部軟硬骨等結構異常，導致夜半嚴重打鼾，被他院診斷為患有典型的阻塞型睡眠呼吸中止症，建議配戴呼吸器已近5年。但因配戴時相當不舒適，反而難以入眠，睡眠品質仍未獲得改善，白天依舊昏沉，甚至因此有退休打算。
後來在許文龍醫師建議下，接受了上呼吸道重建手術，手術完2周後便有明顯改善。除了夜間不需再仰賴呼吸器外，因呼吸道暢通，打鼾問題不再，晚間睡眠也不會無意識中斷，在身體獲得深層的休息後，白天也逐漸開始神采奕奕，讓他直呼不想退休了，笑說可再工作20年。
最後，許文龍醫師強調，除了打鼾，睡不好、頭痛、內耳病變等三個看似毫不相關的症狀，其實也都是由呼吸道阻塞所引起的。而這類型阻塞型的睡眠呼吸中止症，建議還是得接受上呼吸道重建手術，進行結構性的改善，避免一再拖延，否則輕者打鼾嗜睡，重者高血壓，甚至心肌梗塞都是可預見之事，民眾勿掉以輕心。
