【NOW健康 陳郁茹／台北報導】據世界衛生組織估計，有4分之1的老年人曾感到社交孤立，國健署111年的老人狀況調查也發現，65 歲以上者經常感覺沒有伴（孤獨）之比率為4.39%。其實長輩可透過規劃老年生活、從事志工服務等，降低孤獨感。根據1份2022年11月發表於《老年社會工作期刊（Journal of Gerontological Social Work）》的研究指出，從事志工服務不僅讓人覺得人生有意義，還可以減少孤獨感，特別是每年從事志工服務超過100小時的情況下。
從事志願服務為何能降孤獨感？ 專家鼓勵長輩邁出第1步
該研究由密西根大學社會工作學院學者進行，採用「健康與退休研究（HRS）」中2006至2018年的數據，研究對象為5000名在2006年未感到孤獨的60歲以上人士。調查中詢問其志工服務的參與程度，分為沒有參與、每年參與少於100小時、每年參與超過100小時3組類別，並詢問感到孤獨的頻率。
研究結果發現，每年從事超過100小時者較沒有參與志工服務者，較少產生孤獨感，但每年少於100小時的參與者沒有觀察到此保護作用，且志工服務在紓緩孤獨感的好處上也沒有性別差異。
振興醫院特約身心科醫師蔡佳芬表示，有不少研究已證實志願服務可減少孤獨感，此篇更強調活動參與的時數，就是「量」的重要性，像大家都知道運動可保持身體健康，說自己在運動但其實量不足，須達到一定的運動頻率或強度才有成效。
針對志願服務活動比其他活動更能紓緩孤獨感的差別，蔡佳芬認為，其不僅增加與人連結的機會，也與社會有所連結，體會社會的需要，如擔任醫療院所，投票所或節慶大型活動的志工…等；同時會讓人有愉悅的感覺，做這件事本質上幫助到他人及社會，產生利他的感覺，成就感及價值感更高，且有些志願服務屬於多人去協助，「一起」就可以消除部分的孤獨感。
老人年要踏出第一步去從事志願服務，往往是最困難的部分！蔡佳芬指出，起初民眾可能會自認為體力不夠、什麼都不會，其實可先了解不同單位的志願服務內容，從中挑選較容易的內容做起，採取先求有再求好的策略；身旁家人想幫助年長者增加些社交互動的話，建議可投其所好，連1拉1，吸引長輩。
降低孤獨感不只1種選擇！ 上課、顧孫做好退休規劃
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨說明，年長者因周邊事物變少，或退休後與他人互動相對減少，產生孤獨感的機率比其他年齡層高，面對高齡孤獨不妨從提升社交活動及善用科技著手，可報名參加鄰近社大或樂齡中心開辦的多元課程；因應科技發達，學習由網路社群（LINE、FB等）來維繫及擴展社交關係。
除上述提到的志願服務外，葉雅馨建議，主動幫助晚輩照顧孫子，或身體狀況不佳，可考慮參加病友團體，和他人敘述自己的狀況，除幫助類似情況的他人外，也降低孤獨感，同時是種利他的行為。
葉雅馨呼籲老年人，現在志願服務選擇很多，不知如何著手時，可找此時此刻有興趣、令你感動的活動，或是年輕時很想要幫忙但當時沒有時間，不妨這時付諸行動！
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