【NOW健康 編譯組／外電報導】最近1項研究發現，嗅覺下降會增加老年人罹患憂鬱症的風險。嗅覺減退是指1個人的嗅覺減弱或完全喪失的情況，可能是由於過敏、感染、吸菸、荷爾蒙失調、使用消遣性毒品或頭部受傷等原因所致，而嗅覺減弱也被認為是帕金森氏症、多發性硬化症和阿茲海默症等神經系統疾病的徵兆。
老年人嗅覺喪失竟與憂鬱症有關？ 最新研究揭曉
最新的研究中，研究人員評估了老年人嗅覺喪失與晚年憂鬱症發展之間的關聯，該研究的主要作者約翰霍普金斯大學醫學院維迪亞·卡馬斯教授指出，嗅覺變差可能是阿茲海默症帕金森氏症等神經退化性疾病，以及死亡風險的早期預警信號。此外，這項研究也探討了可能影響嗅覺和憂鬱症狀間關係的因素，包括認知不良和發炎等狀況。
該團隊參考另1項研究——健康、老齡化和身體成分研究（Health ABC）的數據，對超過2,100名居住在社區的老年人進行了長達8年的評估。此研究從1997年開始，找來的參與者年齡皆介在70至73歲之間，且可進行正常的身體活動，如步行和爬樓梯。
研究人員每年都會對他們進行追蹤，並對他們的健康狀況進行篩檢。追蹤2年後，研究結果顯示，28%的參與者表現出嗅覺下降，24%的參與者明顯喪失嗅覺，而在這2年追蹤過程中，約有25%的參與者出現了明顯的憂鬱症狀。此外，研究人員觀察到，嗅覺減少或明顯喪失的人出現明顯憂鬱症狀的風險增加。
失去嗅覺對人體影響多大？ 專家曝其影響範圍
研究人員表示，嗅覺和憂鬱症可能可透過生物學和行為途徑聯繫起來，大腦中負責處理嗅覺的嗅球與負責調節記憶、決策和情緒反應的大腦結構會產生密切地相互作用。
維迪亞·卡馬斯說明，失去嗅覺會影響身體健康和行為等方面，例如感知變質的食物或有毒氣體，以及享受飲食等。另外，目前還發現，失去嗅覺也可能是健康出現問題的重要性指標，由於氣味是我們與周圍世界互動的重要方式，且此項研究表明它可能是晚年憂鬱症的警告信號。不僅如此，現有研究人員計劃進一步研究，氣味是否可以用來幫助治療晚年的憂鬱症。
文字編輯：連慧婷
核稿編輯：陳珍妮
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