【NOW健康 陳盈臻／台南報導】僵直性脊椎炎是種慢性自體發炎性疾病，好發在20到40歲的年輕人，男女比例約為（2～5：1），在台灣的盛行率約為0.1至0.4%，約有4萬人罹病。但從發病到確診期間，可能長達6至8年，主要原因在於病人症狀可能不嚴重，或者誤以為是其他原因導致的下背疼痛。
奇美醫學中心風溼免疫科主治醫師陳昭宇指出，90%以上的僵直性脊椎炎患者帶有B27型人類白血球抗原基因（HLA-B27；雖然帶有此基因者罹患僵直性脊椎炎者未達10%），與遺傳關聯性高。主要症狀為發炎性下背痛，占所有下背痛原因約4至5%，特徵包含初次發生年齡小於40歲且病程緩慢，經常在清晨快起床的時候，會有雙側臀部交互疼痛，雖然清醒後經過活動症狀會緩解，但疼痛期間可能長達半小時以上，無法僅透過休息緩解，而且症狀持續超過3個月。
陳昭宇提到，曾收治1名60歲的患者，於門診時僅透過目測就發覺駝背情形十分嚴重，詳細詢問病史後發現他在30多歲時就開始有下背痛的症狀，尤其早上醒來時特別僵硬，大約經過1個多小時的日常活動後才稍微緩解，但是因疼痛感並不至於無法忍受，即便家人極力勸說，患者仍從來沒有到醫療院所就診過。
逐漸地，病人開始有駝背現象，疼痛感也隨著年紀增加而變得劇烈，就診時也已經好幾年過去。這次求診時，除了下背痛的問題以外，雙側肩關節也疼痛不已，影響生活品質。經檢查後發現，雙側薦腸骨關節完全黏合，連同頸椎、胸椎及腰椎也出現黏合問題，甚至符合中度殘障的標準。所幸在確診為僵直性脊椎炎後，使用藥物治療，病人的症狀有明顯的改善，生活品質也獲得顯著的提升。
陳昭宇補充說明，僵直性脊椎炎主要侵犯薦椎與腸骨之間的薦腸骨關節，診斷以影像學檢查最重要，包含X光或者核磁共振能發現薦腸骨關節發炎。除了下背痛以外，僵直性脊椎炎病人也可能出現「著骨點炎」，導致腳後跟痛、胸痛、膝蓋附近疼痛、大腿外側疼痛等，並可能出現肩關節和髖關節等大關節發炎。
除了關節跟「著骨點」發炎以外，僵直性脊椎炎病人亦可能發生急性單側「虹彩炎」（症狀包含眼睛紅腫、疼痛、視力模糊、畏光等）、A型免疫球蛋白腎炎（大都為無症狀的輕微血尿或泡沫尿）、無症狀且輕微的主動脈瓣閉鎖不全或傳導阻滯、罕見的上肺部纖維化等。
部分病人在疾病進展數年之後，會逐漸產生脊椎的黏合，導致「竹節狀脊椎」的形成，造成駝背及背部活動不能，而且更容易因大幅度的運動導致受傷。
絕大多數的僵直性脊椎炎病人，對於非類固醇類消炎藥的效果非常好。部分病人依狀況需要配合免疫調節劑藥物幫助治療，若對治療反應不佳，可能需要進一步使用生物製劑藥物來治療。大部分的病人預後良好，但仍需要定期到門診檢驗追蹤與治療。
陳昭宇表示，有下背痛症狀的民眾，尤其是症狀符合發炎性下背痛，或者曾經被診斷有「虹彩炎」、「著骨點炎」等疾病的民眾，都應該儘早至風濕免疫科門診就醫，以達到早期診斷，並與醫師討論後續的治療方式，包含藥物治療、運動姿勢與生活習慣衛教等，並視情況配合復健科、眼科醫師等共同照護。千萬不要認為年輕力壯，疼痛一忍就過去，結果嚴重影響中老年後的生活品質。
