隨著國內大腸癌罹癌人數不斷攀升，有越來越多人選擇食用益生菌，希望能夠「腸」保健康。目前也有研究指出，補充特定的益生菌可預防或緩解過敏症狀，但是益生菌該怎麽挑選呢？什麽時間吃比較好呢？而活菌和死菌又有什麽差別？為了幫助民眾對益生菌的攝取建立正確的觀念，《健康傳媒》特別蒐羅網友相關疑惑，並邀請到台北振興醫院營養治療科營養師涂蒂雅，來幫大家解答。
Q：「益生菌」與「益生原」是什麼關係？
A：隨著現代人飲食習慣改變，民眾比較常外食，蔬菜、水果吃得比較少，而補充益生菌的目的是要讓腸道健康，維持腸道好菌與壞菌的菌相平衡。更重要的是，補充益生菌的同時，也要注意是否有足夠的「益生原」，益生原是益生菌的食物，包含蔬菜、水果、膳食纖維，其富含膳食纖維、寡糖，有助於益生菌生長。
如果益生原在腸道的數量比較少的話，益生菌停留在腸道的時間也會變短，所以補充益生菌之外，也要注意益生原的量是否足夠。因此，均衡飲食和補充益生菌是相關連的，要不然儘管補充益生菌，益生菌也無法長期維持在我們的腸道裡，只是短期停留在我們的腸道中，單補充益生菌，而忽略均衡飲食，是治標不治本的方式。
Q：如何挑選益生菌？
A：挑選益生菌時，要先挑選菌種，盡可能挑選經實驗證實有效的菌種，而經過實驗的益生菌，除了菌種之外，還會標示菌株的名字，例如LP33。涂蒂雅建議，如果食用益生菌的目的是針對某個菌種進行治療，像脂肪代謝、或預防一些疾病是有效的，那你就要挑選經過實驗證明有效果的菌種食用。
除了菌種之外，菌量也是選擇益生菌1個很重要的因素，如果你購買的益生菌菌量不足，益生菌進到腸道之前，中間會經過胃酸、膽汁以及酵素的洗禮，可能因此被破壞。此外，每種益生菌都有「定殖率」，如果該種益生菌的定殖率比較高的話，就代表它可以在你的腸道待比較久，這樣對我們的腸道才會有幫助。
然而，一般民眾很難得知該種益生菌的定殖率，市售的益生菌包裝上並不會特別標示定殖率，但標示清楚的益生菌，會標示有菌量的多寡。基本上，會建議購買含菌量20億至100億個，如此腸道才會有足夠的益生菌。值得一提的是，挑選益生菌時，也可以留意是否含有益生原，成分標示是否含有果寡糖、菊糖等。
Q：益生菌空腹吃能發揮最大功效？
A：益生菌要在什麽時候吃?和菌種相關，什麽時間吃要看營養標示。但空腹的情況下，胃的酸鹼度是偏酸的，有些益生菌不耐酸，就不適合空腹吃。至於我們常聽到的A、B菌，其中A菌是嗜酸乳桿菌，它可以存活在PH5.5至6.0的環境中，比較耐酸，空腹吃沒關係；而比菲得氏菌就是我們所說的B菌，也是耐酸的菌種。所以益生菌沒有一定要什麽時間吃，要根據不同的菌種及其耐酸程度，再決定是否空腹可以食用。
Q：補充益生菌可治過敏嗎？
A：益生菌可以調節腸道的菌相，腸道是身體免疫器官之一，所以當你的腸道菌相處在良好狀態，也就是好菌多於壞菌，那麼人體的免疫力就會比較好。雖然益生菌對於調節人體免疫力有所幫助，但是否能減緩鼻子過敏、皮膚過敏等過敏症狀，目前的研究還沒有一個很明確的答案。不過可以確定的是，腸道菌相佳，對身體的免疫功能有一定的幫助。
Q：「死菌」和「活菌」有差嗎？
A：基本上，死菌對身體而言是一種外來物，當有外來物在身體的時候，會刺激、誘發免疫反應，當菌量穩定時，身體可以慢慢增強免疫力，但是如果補充的菌量過多，身體的免疫系統就無法完全去對付這些死菌，這樣反而不好。而這就像注射疫苗一樣，注射病毒或抗原，引發身體免疫的反應，進而讓身體產生抗體，但如果注射的病毒太強的話，就有可能會生病。
如果是活菌的話，有些活菌可以分泌「益菌素」，益菌素可抑制身體壞菌的生長，還可以合成一些身體所需的營養素，如說維生素B、維生素K。所以，「死菌」與「活菌」扮演的角色不太一樣，而死菌和活菌如何區分，要看廠商是否有標示，否則民眾很難得知是活菌或死菌。
Q：什麽樣的人不適合補充益生菌？
A：首先，是免疫力比較差的人，像是罹患癌症正在進行化療或是使用免疫抑制劑的人，就不適合吃益生菌。畢竟益生菌還是一種外來的東西，當你身體沒有足夠的免疫力去抵抗它的話，除了沒有效果，對身體又不好。所以臨床上，遇有免疫力較差的患者，例如發炎很嚴重、白血球過高或過低，都不會建議他們食用益生菌。
此外，是正在使用抗生素或長期使用抗生素的人，當你正在服用抗生素時，抗生素的功能就是滅菌，在抗生素殺壞菌的同時，也會影響到體內的好菌，腸道的菌相也會被破壞。因此，如果是正在使用抗生素的人，並不建議吃益生菌。針對短期使用抗生素的人，可能只是3至5天的短期治療，建議先暫停吃益生菌，等治療結束，再恢復食用。至於長期使用抗生素者，則要注意食用益生菌和抗生素的時間，至少要間隔2個小時，這樣益生菌才不會馬上被抗生素消滅掉。
Q：優酪乳、乳酸飲料也能補充益生菌？
A：值得注意的是，有些人補充益生菌除了膠囊、錠劑之外，可能還會選擇一些像優酪乳、乳酸菌飲料等，作為補充益生菌的來源。但這類飲品中除了益生菌，還含有大量的糖份，且要補充到足量的益生菌，同時所攝取到的糖份，可能帶來熱量過多的風險。
涂蒂雅強調，其實益生菌並非必需品，最主要是飲食習慣不佳，導致腸道的菌相不平衡，才會需要補充益生菌。通常會需要補益生菌的人都有一些症狀，像是便秘、拉肚子，或是覺得自己有一些過敏的狀況、皮膚癢，但如果都沒有這些症狀，沒有必要刻意補充益生菌。千萬不要把益生菌當成是萬靈丹過度依賴，一切還是要回歸到正常飲食，才是最好的腸道保健之道。
