相信大家對冬蟲夏草這個藥材名稱並不陌生，坊間有許多以冬蟲夏草製成的飲品，但冬蟲夏草到底是蟲還是草呢？中醫師陳潮宗表示，顧名思義，冬蟲夏草當然冬天是蟲，而夏天就變成草了。為什麼這麼神奇呢？原來，冬蟲夏草是一種叫做蝙蝠蛾的動物，將蟲卵產在地下，使其孵化成長得像蠶寶寶一般的幼蟲。另外，有一種孢子，會經過水而滲透到地下，專門找蝙蝠蛾的幼蟲寄生，並吸收幼蟲體的營養，而快速繁殖，稱為「蟲草真菌」。當菌絲慢慢成長的同時，幼蟲也隨著慢慢長大，而鑽出地面。直到菌絲繁殖至充滿蟲體，幼蟲就會死亡，此時正好是冬天，就是所謂的冬蟲。而當氣溫回升後，菌絲體就會從冬蟲的頭部慢慢萌發，長出像草一般的真菌子座，稱為夏草。
冬蟲夏草對人體又有什麽好處呢？陳潮宗指出，冬蟲夏草有以下幾項功能：（一）平喘作用，能夠協助支氣管擴張。（二）改善夜尿，蟲草能有效補充腎氣，強化腎功能。（三）預肪腎病變，實驗證實冬蟲夏草確實可阻止腎間質活化所造成的腎傷害，改善血尿、蛋白質及組織病理學變化。（四）助眠，每日服用1.2克冬蟲夏草菌絲體膠囊，連續服用6星期，81.8%患者失眠得改善。（五）陽痿、性功能低下症，冬蟲夏草煎劑，有雄性激素的作用，可用來治療各種男女性精氣不足、功能障礙。（六）增強免疫能力。（七）輔助改善「呼吸道過敏反應」，冬蟲夏草可藉由啟動第一型T細胞免疫作用（Th1），來抑制B細胞產生免疫球蛋白（IgE）與肥大細胞結合，而導致組織胺與發炎物質的釋放，當成過敏的現象。
人工培養的冬蟲夏草，是否有同樣功效？陳潮宗認為，不少業者投入冬蟲夏草人工養殖，但受限於技術障礙，多數僅能養殖出冬蟲夏草無性生殖階段的菌絲體，雖然生長周期短，能較快製成產品上市，藥用價值卻不及子實體。既然冬蟲夏草效用這麼多，那要如何避免買到假貨呢？除了購買時要選擇合格的中藥房外，從以下4個面向加以辨別，也可幫助民眾正確挑選：
（一）看顏色：冬蟲夏草分成蟲和草兩部分，蟲體表面呈深黃到淺黃棕色，草的部分即子座，則呈現枯樹枝的顏色，色澤較深。
（二）看外形：冬蟲夏草腹面有足8對，位於蟲體中部的4對非常明顯。子座自蟲體頭部生出，上部稍膨大。長可達4至7公分，直徑約0.3公分。
（三）看斷面：冬蟲夏草掰開後有明顯的紋路，蟲草中間有一個類似「V」形的黑芯，有些也可能是一個黑點，是蟲的消化線。
（四）聞氣味：冬蟲夏草稍帶有乾燥腐爛蟲體的腥臊味，同時還摻雜有草菇的香氣。
而冬蟲夏草該如何食用呢？陳潮宗提及，最好的方法應該是煎煮冬蟲夏草，在煎煮的時候可以單獨煎煮冬蟲夏草，也可以加上枸杞、天麻等藥材一起煎煮食用，針對不同的病症可以搭配不同的藥材，煎煮的時間不要超過30分鐘，溫度不易過高。
冬蟲夏草燉湯當然是最常見的食用方法之一，冬蟲夏草可以燉鴨、燉雞、燉排骨等。通過燉湯不僅讓冬蟲夏草食用起來非常的鮮美，也能讓冬蟲夏草的營養成分有效的溶解在湯中，有利於人體對冬蟲夏草營養成分的吸收。不過，在燉湯的時候需要注意用小火燉，並且冬蟲夏草不能下鍋太早，在起鍋前20分鐘下鍋即可，在喝完湯後在把冬蟲夏草一起食用即可。
因為冬蟲夏草具有獨特而優良的醫療和保健功效，導致一些人認為蟲草包治百病，即使沒病吃了也有益無害，甚至有多多益善的錯誤認識。陳潮宗提醒，人的機體應該陰陽調和，陰陽平衡，比如有的人是陽盛陰虛，盲目食用冬蟲夏草，反而對身體不利，因此服用前有必要向醫生諮詢，必須符合其適應證再服用，才能達到理想的效果。此外，服用蟲草也有禁忌，兒童服用可能導致早熟，因此兒童不宜服用。以下是陳潮宗中醫師推薦的3道冬蟲夏草藥膳養生食譜：
蟲草枸杞羊肉湯
材料：蟲草20公克，羊肉500公克，枸杞子15公克，淮山藥30公克，蜜棗30公克，生薑6公克，精鹽適量。
作法：先將羊肉洗凈切塊入沸水鍋中尿一下，與洗凈的蟲草、淮山藥、枸杞子、蜜棗、生薑一同入沙鍋內，加水適量，先用武火煮沸，再轉用文火燉至羊肉熟爛，加精鹽調味食用。
功效：此湯有調補肝腎、益精壯陽之功效。適用於肝腎兩虛之婦女帶下、陰冷不孕、子宮發育不良及男子精少不育、陽痿早泄、腰酸腿軟、夜尿頻多、心悸失眠、自汗盜汗等症。
提醒：外感發熱濕熱內盛者不宜食用。
冬蟲夏草粥
材料：蟲草5公克，粳米100公克。
作法：先將蟲草用清水洗凈，與粳米一同入鍋內，加適量清水煮粥，待粥煮至濃稠時，放入適量冰糖再煮片刻，即可食用。
功效：此粥有補虛損、益肺腎、止咳喘之功效。適用於虛癆咳喘、乾咳咯血、盜汗自汗、腰膝酸軟、陽痿遺精、病後體虛等症。
提醒：產後體弱者食用能增強體質，恢復健康。
冬蟲夏草雞湯
材料：冬蟲夏草10公克，雞肉250公克。
作法：先將雞肉切小塊，與蟲草一起放入沙鍋內加生薑、大蒜、蔥、胡椒、料酒及清水適量，先用武火煮沸，再轉用文火燉至雞肉熟爛，加食鹽調味，佐餐食用。
功效：此湯具有補虛損、益五臟的功效。
提醒：可用於身體虛弱或虛勞引起的諸症。老年人食用有充沛精力、抗衰老、延年益壽的作用。
