身體出現漸進性呼吸急促、咳嗽等現象別輕忽，很有可能是肋膜積水。一位75歲的男性持續有咳嗽伴隨活動性喘的現象，只要爬樓梯便氣喘吁吁，而且有漸進性呼吸困難，平躺後咳嗽加劇等症狀。在就醫診療之後診斷為肺部腫瘤併肋膜積水。
另外有一位56歲的女性，因為發燒以及活動性喘，並伴隨胸部不適。檢查後發現該病患左側肋膜積水，其後接受胸管植入引流，並將肋膜液送至實驗室檢查，證實為膿胸，投以抗生素併胸管引流治療後痊癒。
衛生署台南醫院李正雄主任表示，正常的肋膜積液約有100毫升，其主要的功能是減少肺部與胸廓之間的磨擦，並且可將肺部呼吸動作所產生的熱能帶走。若肋膜積水超過500毫升以上就會讓病人產生症狀，如咳嗽及呼吸不適。肋膜積水須先將積液抽出做血液學及生化學之檢測，以判斷積液形成之原因，進而對症治療。
大量肋膜積水是積水量超過1000毫升，也就是胸部X光每半邊的胸廓超過一半的肺部變白，病患通常會出現漸進性呼吸急促、咳嗽等現象，尤其在姿勢變化（如坐姿變臥姿）時咳嗽會加劇。李正雄主任指出，對大量肋膜積水的處理是以胸管置入引流，並且檢查積液，包含肺結核檢驗及細胞學檢查。大量肋膜積水至門診求治的病患，大多以惡性肋膜積水、膿胸及心腎功能不全的病患為主，因此李正雄主任建議若民眾出現久咳不癒併呼吸急促現象，應儘早至胸腔科求治，以鑑別原因並加以處理。
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