根據衛生署公佈2008年十大死因，惡性腫瘤仍連續27年蟬聯首位，死亡人數為38,913人，在癌症治療的過程中，除了因癌細胞擴散快速而導致死亡外，其中卻有極少數患者是因藥物副作用而死亡。過去曾有報導指出，許多進行化療的患者中，因副作用的關係，導致食欲不振、體力虛弱到無法再繼續治療，最後併發敗血症死亡的案例，雖極為罕見，不過藥物的副作用確實對患者的生理會造成傷害，心理上更是會有生不如死的恐懼。
目前治療乳癌中，化療仍是最主要的治療方針。尤其是轉移性乳癌，為了可有效抑制癌細胞，臨床上會合併多種藥物，故在藥物的選擇會傾向副作用不要有太多加乘，藉此提高患者的治療意願。
高雄長庚紀念醫院血液腫瘤科主任饒坤銘表示，常見化療藥物為溫諾平、小紅莓、紫杉醇和5-FU等。溫諾平有針劑與口服劑型兩種，因作用機轉與其他用藥不同，故神經毒性較低，一般的副作用為白血球低下，其他嘔吐、噁心和掉髮等症狀都較輕微，常使用在合併治療上，以減輕患者因其他藥物副作用的不適。而小紅莓、紫杉醇和5-FU都屬針劑，傳統小紅莓的主要副作用為掉髮，其次是噁心、嘔吐及黏膜破皮（嘴破）等，雖然小紅莓在治療轉移性乳癌上效果不錯，但使用劑量有其上限, 因為隨著治療劑量增加，恐會造成不可逆的鬱血性心臟衰竭；紫杉醇除了白血球下降與掉髮外、神經毒性（手腳麻）是最常見的症狀，60%以上的長期使用患者都可見到此類毒性；5-FU則是一樣有噁心、嘔吐、口腔黏膜破損和白血球下降等副作用，但較特別的是指甲和皮膚會變暗色。
雖然化療大部分的副作用可使用支持性藥物控制，如止吐劑、白血球生成激素等來降低化療的副作用，不過由於化療主要為針劑，吸收較直接, 副作用來的較快且明顯。而口服劑型的抗癌用藥研發上市後，除了解決針劑的不方便，也因作用機轉的不同，副作用僅有白血球低下，輕微的嘔吐、噁心和掉髮等症狀，徹底改變患者對化療的刻板印象，並減輕乳癌患者的負擔。
饒坤銘指出，口服抗癌用藥確實可減輕患者生理與心理的壓力，不過台灣仍是以針劑為主，因就口服用藥而言，最大的困難便是病人的順從性, 患者是否有依照醫囑按時服藥，是醫師們必須面臨的另一項課題。不論是否選擇口服或針劑，仍需依照醫師的判斷及相互討論，最重要的還是要遵照醫囑，雙方配合才可有效控制病情，達到治療的效果。
