天氣漸冷颼颼，危害嬰幼兒健康的輪狀病毒腹瀉，也跟著悄悄到來。根據調查，全球每年將近1億4千萬人感染輪狀病毒，即使在已開發國家，病毒也不會因環境衛生的提升而消失，平均每個兒童至少會遭到一次輪狀病毒感染，甚至可能重複感染。
輪狀病毒主要侵襲孩童的腸胃道，會破壞小腸絨毛，阻礙小腸吸收機能。門診中因為嘔吐、腹瀉等腸胃不適而求診的小病號，其中有三成急性腸胃炎都是由輪狀病毒引起，可說是冬季腸胃炎主要元凶，有些嚴重感染的病童，甚至必須住院治療，醫師提醒家長可千萬別小看輪狀病毒的威力！
輪狀病毒形狀呈環狀，如車輪一般。永和耕莘醫院小兒科醫師林明弘表示，感染後並無症狀，潛伏期約2天，主要經糞口傳染，很容易經由孩童互相接觸、共用玩具而傳染。研究顯示，病童的糞便每毫升有超過100億隻輪狀病毒，而只要約10隻病毒，就足以感染嬰幼兒，導致急性腸胃炎。
一般而言，典型的臨床症狀表現為嘔吐、水狀腹瀉及發燒。林明弘表示，由於症狀嚴重者可能脫水、導致死亡，因此家長須特別注意，尤其是二歲以下嬰幼兒，若出現皮膚乾燥、活動量減低、小便量減少、無汗、嗜睡、昏迷等症狀時，應緊急送醫。另外，輪狀病毒感染也可能併發腦病變，引起病童反覆抽筋，家長亦需提高警覺，及早就醫。
當孩童還處於急性腹瀉期間，則應避免乳製品及油炸食物，儘可能餵食稀飯、白吐司等清淡飲食。若營養充足，幼兒的腸道可提早恢復功能，並提升抵抗力，將會縮短病程；若禁食過久或營養不足，會使小腸絨毛修復延緩，反造成慢性腹瀉及營養不良。治療方面主要是補充水分及電解質，如果無法進食則需藉助靜脈點滴補充，以免脫水。即使腹瀉，小腸仍有吸收營養的能力，家長可在幼兒停止嘔吐後給予餵食，及早補充足夠的電解質液。
目前，已有輪狀病毒口服疫苗上市，根據研究，在嬰兒滿6個月前投予疫苗，能有效降低感染急性腸胃炎的嚴重度及住院率。不過，教導小朋友勤洗手及養成正確的衛生習慣，才是最佳的預防之道。
