為了禮貌起見，許多人都把痰往肚裡吞，醫師警告，有痰還是咳出來比較好，因為觀看痰的顏色，可了解身體況狀，一旦感染了結核病，吞下痰液，可能讓病菌在身體散播。
慈濟醫院台北分院胸腔內科黃國良醫師指出，人體的下呼吸道黏膜具有黏液和纖毛，黏液會將從空氣吸進呼吸道的異物黏住包覆，透過纖毛運動，就會將黏液和異物往上推，就是痰液。
健康的人也會有痰液，但量較少，在不知不覺中就會被吞進去；但生病的人因黏液分泌較多，其中混雜了發炎細胞、病菌及剝落的上皮細胞，如果呼吸道遭受刺激，就會咳嗽，而吐出痰來。
健康民眾的痰液是清的，如果感冒、氣管炎、支氣管炎時，痰液則會呈現濃稠的白色；如果身體遭受細菌感染，痰液會是黃色或是綠色；要是痰液是紅色，或是黑色的，這代表痰裡有血，可能是嚴重疾病的預兆，如肺癌肺結核等，應盡速就醫。
有些人習慣清喉嚨，黃國良表示，這可能是鼻涕倒流的問題，尤其是鼻子過敏的病患最常發生，無論怎麼清喉嚨、用力咳嗽，還是感到異物感，此時應就醫，瞭解何種因素造成痰液，才能夠對症下藥。
如果感覺有痰，卻咳不出來怎麼辦？黃國良表示，先深呼吸後再用力一咳，也可將頭採下，請旁人幫忙拍背，不然就是服用些化痰藥，讓痰的性質變得較不那麼黏稠，最重要的，還是應該多喝水，使痰的濃度降低，自然就能咳出痰了。
至於，吐出的痰該如何處理？應確實包覆在衛生紙內後並丟進垃圾桶，若是吐在洗手檯裡，則要沖洗乾淨，以免痰裡的細菌在痰液乾了之後，會隨著空氣四處散播。
最重要的是，口中的痰液，不可以吞進肚子裡，原因是病菌有可能因此在身體裡流竄，盡管胃裡會有胃酸保護，但時間久了，還是會造成腸胃不適。
