大部分胸痛，都不是非常嚴重，對生命影響都不大，只有少部分有致命的危險，需要立即處置。胸痛所涵蓋的器官其實不只有心臟而已，還有肺臟、肋膜、食道、肌肉、骨骼、神經等。哪些胸痛有致命危險呢？像心肌梗塞、主動脈瘤破裂、主動脈剝離、氣胸、肺栓塞等等。對於胸痛的情況，該怎麼處理才好呢？「胸痛不如行動」，先到醫院檢查有無致命的疾病，一旦排除上述嚴重疾病，那就無啥關係了。
而上述這些重症所造成的胸痛基本上可以分別如下：如果感覺像是青天霹靂型的疼痛，突然間就像肉被撕裂一般，這很可能是主動脈剝離造成，這種疼痛常令人難以忍受，常常胸痛合併背痛，且常一路順著往下蔓延，常冒冷汗、坐立難安。這類患者很多根本來不及送醫院就死了。而這類病人也很多和高血壓有關係，所以治療血壓對這一類患者預防發作來說是很重要的一環。
其次是氣胸，尤其是瘦長型的年輕小夥子。運動型的型男，突然胸痛加呼吸喘急，到院時一照x光發現一邊肺都塌了，這類患者緊急處理都能有很好的預後，就是怕延誤造成喘不起來，而造成嚴重傷害。
而另一種胸痛急症，「肺栓塞」是一種危險疾病，常見於腳腫下肢靜脈血管阻塞患者，這類患者的血塊從腳部深部靜脈跑到肺部造成栓塞，導致肺部循環阻塞。另外像婦女懷孕生產時，羊水跑到肺部，造成肺部羊水栓塞也是很危險的一種狀況，常常是產婦生產的殺手。
至於心肌梗塞是大家常聽到的重症之一，簡單的來說心肌梗塞是心絞痛的進化版。心絞痛就是因為心肌缺氧所產生的疼痛現象，心臟是一個把血液打到全身器官的馬達，而這個馬達本身也需要血液營養補給，補給心臟的血管稱為冠狀動脈，當血管因脂肪累積產生狹窄的時候，心臟得不到氧氣的補給，就常有胸悶、胸痛的症狀。一般家居生活是還可以過得去，血管雖小，但傳輸量還可以支撐一般日常所需，所以輕度活動根本沒什麼感覺。然而如果做中度以上的運動，就會開始胸悶、胸痛，因為血流明顯不敷心臟所需。
有些人不但胸痛而已，還痛到下顎、手臂，這類患者醫師常常會處方硝酸甘油片舌下片。就是民眾常提到的舌下含片，或稱救心，這類藥物為舌下含服並非吞服，通常1至2分鐘就有效，如果半小時才好轉，那可能並非藥物作用，而是心理作用。
疼痛時如果含一顆含片無效，幾分鐘後還可以再含一次，如果含了 3次都未見效，表示可能心肌梗塞，並不是用含片可以解決得了的問題，應盡速就醫，進行心導管手術打通血管救治心臟肌肉，越早打通肌肉救回的機會越大。
然而一般人常見的胸痛並非上面所提及之狀況，這類胸痛大都沒有致命危險，不過卻令人坐立難安，如二尖瓣脫垂常合併的胸痛，好發於年輕女性朋友，當生活壓力增加或者嚴重緊張焦慮時，不定時胸悶、胸痛，甚至感覺就快喘不過來，彷彿快到生命終點了，隔天早上醒來，卻依然健在，慶幸又過了一天。
這些症狀常和自律神經息息相關，而壓力、焦慮和追求完美的個性，又將加重症狀延續，要他們放輕鬆不容易，因此借重抗焦慮葯物治療。一般而言，年紀大一點會改善的，而且藥物效果相當理想，可以讓這些朋友度過生命中痛苦的日子。
