「爺爺，今天已經是你第3次吃晚餐了！」、「阿婆，我不是別人，我就是你的孫女呀！」這些都是阿茲海默症（Alzheimer's disease）患者家屬常有的經驗，最親愛的家人，卻把大家都給遺忘了。目前在醫界，失智症的發生原因仍不明確，治療上，則因其為不可逆的疾病，僅能透過藥物延緩部分症狀惡化的現象，因此，及早發現就顯得格外重要。
造成阿茲海默症的主因，是腦中神經細胞間連結喪失，導致患者日漸失去記憶、語言，甚至行動能力。根據世界衛生組織（WHO）的統計數字顯示，全世界目前約有3500萬人罹患失智症，預計在2050年之前，人數將增長至1億1500萬人之多。
根據美國喬治城大學（Georgetown University）的研究，目前已開發出一種血液測試的機制，能夠預測人們在未來3年內是否會出現第一次認知能力下降，也就是所謂阿茲海默症的早期症狀，且有高達9成6的準確率。研究刊登於《自然醫學》（Nature Medicine）期刊之上。
在這項研究中，團隊找來了525位70歲以上的健康老年人，並追蹤他們的身體狀況長達5年之久。5年後，這些原本身體都相當健康的老年人中，共有28位被診斷出阿茲海默症，或是已出現如認知障礙的早期症狀。研究團隊回顧並分析這些參與者的血液樣本，結果發現，檢測失智症的關鍵就在於血液中的脂肪。
研究的領導者，同時也是名神經學家的霍華德˙費德洛夫（Howard Federoff）表示，跟健康的成年人比起來，那些被診斷出患有失智症的成年人，他們血液中共有10種特定脂質的水平偏低，因此，要預測失智症，未來可從血液檢測下手。
這項研究的發表，顯示了及早檢測對於這類神經變性疾病的對應方法是有價值的。霍華德˙費德洛夫進一步說，或許目前醫界在治療失智症上仍沒有重大的突破，但及早預測失智症，對於未來的財務規劃、健康照護等都有一定程度的幫助。
