根據世界衛生組織（WHO）估計，時至2020年，「慢性阻塞性肺病」（COPD）將僅次於心臟病及腦中風，成為全球第三大疾病死因。而「吸菸」更是造成慢性阻塞性肺病的主因；另外，氣喘也是常見的呼吸道慢性疾病，各年齡層均可能發生，但還是有29%的氣喘患者仍有吸菸習慣。醫師提醒，民眾應立即戒菸，並及早治療疾病，以免衍生嚴重問題。
截至目前為止，世界衛生組織統計全球約有2.1億人口罹患慢性阻塞性肺病，被預估為2020年全世界最嚴重的慢性疾病之一。在國內，40歲以上的民眾，約每6人就有1人罹病、卻僅有2%就診治療。不但如此，賴於現代醫學發達，已降低所有疾病的死亡率，但只有慢性阻塞性肺病逐年攀升，原因不外乎吸菸人口增加、人口老化所致。
除了吸菸和老化，長期暴露於二手菸環境、工作場所的粉塵，基因也是部分患者罹患慢性阻塞性肺病的原因。慢性阻塞性肺病是一種因吸菸所導致的慢性炎症反應。台灣慢性阻塞性肺病學會、台灣氣喘學會理事長江啟輝說明，其具有刺激性、微小的氣體侵入人體肺部，累積至一定程度，破壞支氣管壁與肺泡，使得肺功能變差且造成長期性、無法恢復的呼吸道阻塞性疾病。
由於慢性阻塞性肺病屬慢性炎症反應、難以察覺，待有咳嗽、多痰、呼吸困難等症狀發生，大多於中重度階段，若病情再持續惡化，將變為極重度，可能因呼吸衰竭而需插管，仰賴呼吸器存活。值得注意的是，慢性阻塞性肺病同時也會釋放發炎介質至全身，導致產生如心血管疾病、骨質疏鬆、癌症、糖尿病、憂鬱症等共病。
此外，氣喘也是常見的呼吸道慢性疾病，但平日無症狀時與正常人無異、容易被忽視氣喘治療的重要性。江啟輝理事長提到，氣喘常見症狀僅有易咳或哮鳴音，常被誤認為感冒或支氣管炎，而依據2001年學童統計指出，約6%的病童被醫師診斷出患有氣喘，但過去問卷調查，高達19%以上有哮鳴音病史，顯示多數的氣喘患者可能未被正確診斷。
遺傳和環境是誘發氣喘的重要因素，江啟輝理事長表示，患者在正常、無症狀時，支氣管壁仍有慢性炎症反應，對於刺激物質及過敏原仍會產生過度反應，進而造成支氣管急性收縮、氣道水腫嚴重發炎，誘發氣喘發作。輕度氣喘反應僅會咳嗽、胸悶，嚴重會呼吸困難、甚至猝死。因此，氣喘應持續治療，避免肺功能不知不覺受損。
讓人難以想像的是，有29%的氣喘患者仍會抽菸！江啟輝理事長建議，氣喘患者的病情可每天定時測量自己的尖峰吐氣流速值，並確實做好氣喘日誌、自我監測，並徹底實施戒菸，不但能控制病情，也可避免慢性阻塞性肺病的發生；此外，40歲以上、抽菸超過20年的民眾，應早期戒菸，並定期接受肺功能檢查、盡早發現慢性阻塞性肺病和產生的共病。
