由於現代人的生活型態改變，若長期飲用酒精、濫用藥物等，容易造成肝臟負擔，嚴重甚至從「肝硬化」轉為「肝癌」。以往肝硬化患者若無即時治療，除了造成生活品質低落，因其為「不可逆」的過程，因此，通常最後的治療皆為肝臟移植。然而，目前國內有項研究發現，已有相關蛋白質可減少肝纖維化、大幅減緩肝硬化，甚至幫助肝臟自行修復。
由馬偕紀念醫院副院長施壽全與眼科資深主治醫師曹友平率領的研究團隊發現，「色素上皮衍生因子」（PEDF）的胜肽中，PEDF 34型短胜肽可抑制肝臟星狀細胞活化，不僅能減少肝纖維化，還可減緩肝硬化；PEDF 44型短胜肽則能直接刺激肝臟幹細胞增殖，幫助肝臟自行修復。這項研究結果已刊登於《美國病理學雜誌》（The American Journal of Pathology），並獲得美國專利。
PEDF是一種蛋白質，近年研究多著重於「血管增生性疾病」和「視網膜疾病」。馬偕紀念醫院生醫發展中心主任陳裕仁表示，研究團隊發現PEDF的不同部位具有不同功能的修復因子，甚至能活化幹細胞，使受損的組織恢復功能，並針對不同組織展開相關研究，發現在肝臟與眼角膜領域幫助較大。
肝硬化的病程緩慢，難以早期發現，臨床上分為代償性、失代償性及肝衰竭三期，當發展至失代償性時，患者大多只能等待肝臟移植，做為最後的治療方式。施壽全醫師指出，異體肝臟移植須考量排斥問題，醫界期望以自體肝臟幹細胞（liver-derived progenitor cells）移植手術替代異體肝移植，但受限於自體肝臟幹細胞體外增殖能力不足。
曹友平醫師提到，透研究團隊過動物實驗，以四氯化碳或硫代乙醯胺等的化學性誘發的肝纖維化，於肝臟局部地區以基因傳送方式大量產生PEDF 34型短胜肽，發現可抑制肝臟星狀細胞活化、減少肝纖維化、減緩肝硬化。未來PEDF 短胜肽可望發展為新穎藥學組合物，造福肝病患者。
另外，幹細胞增殖效果於眼表面輪部幹細胞（limbal stem cell，LSC）成果同樣顯著。曹友平醫師說明，動物實驗證實，PEDF 44型短胜肽不僅能促進輪部幹細胞增殖，亦可增加數目並保持其分裂潛力，同時具有顯著促進角膜傷口癒合的作用。研究成果刊登於國際幹細胞權威雜誌《幹細胞期刊》（Stem Cells），相關專利提出申請中。
