國內老年人口逐年增加，日前衛生署報告指出長照計畫進度弱後，希望能在104年前補足照顧人力之缺口，以便妥善照顧老年族群。隨著年齡增長，器官累積足夠耗損，功能就會逐年退化，加上老年人對於各種疾病、損傷的恢復期較長，如果恢復期間又出現新問題，身體功能就會像溜滑梯般快速往下滑。如果在疾病初期就找到源頭對症治療，並預防可能的併發症，老人家的不舒服就會少很多，因為病痛產生的負面情緒也會比較少。
老化VS疾病
疾病或老化，有時只是一線之隔。症狀較輕的被稱作「老化」，衰退明顯、影響器官功能的則被稱作「疾病」，老年人身體恢復力較差，老化與疾病同時發生時，很難單一判定，然而現行醫療體系著重單一個別疾病治療，老年人需要的整體照護，很容易被忽略。
以肩關節損傷為例，年輕時肩關節韌帶受傷，雖然初期有疼痛與活動限制，配合積極治療與復健，調養一段時間就好得差不多，也不太造成生活上的困擾。同樣的狀況換成老人家，肩關節韌帶受傷，因為身體恢復期拉長，限制活動時間便延長。老年人面對疼痛的處理方式，多半採取「盡量減少活動，不動就不痛」，但身體長期不活動導致關節沾黏，會使肩膀活動範圍受到限制。如此一來，在穿衣、梳頭、拿高處的物品等大小事上，便處處受到影響；只是這樣的狀況看起來似乎還好，大家也都可以應付，卻忽略大問題都是從這樣的狀況開始。
隨著年齡增加，神經系統退化會導致走路不穩，跌倒時常需順手扶一下身邊的東西。但先前肩關節受傷沒有復健恢復，使得關節活動範圍受限，無法即時用手支撐，就會摔得鼻青臉腫。摔倒的後果，若不嚴重，僅是輕微皮肉傷，若狀況嚴重，則可能骨折或腦出血。
肩關節受傷時，一般人很難聯想與未來的跌倒、骨折、腦出血有關。年輕時肩膀受傷，只要幾個月就恢復，走路不穩，只要手或撐或扶一下也就沒事，但年紀一大，問題就變得如此嚴重與難以恢復。事實上老年症狀環環相扣，並不是減少活動量、身體得到休息就能完全復原，想維持身體機能，建議一般老人每天至少散步30分鐘，有助於維持體能，訓練肌力與活動全身關節，才能避免肌力喪失及關節沾黏等後遺症。
小毛病背後的真相
老人家的健康問題是長年的損傷累積而成，身體本來還能勉強維持平衡，但只要出現小狀況，打破平衡，各個器官就接連出現問題，進而衍生為難以處理的大問題。有時我們把重點關注在處理當下的症狀，好像找到一個問題的癥結，處理過後就沒問題。但對老人家來說，這只是冰山一角，只有從這個小小的警告中找出潛藏的問題，逐步調整，才能避免未來更嚴重的失能。
一位長年糖尿病的老奶奶，因為晚上反覆跌倒，安排住院尋找病因，她提到：「都是安眠藥害的，我是吃了安眠藥才一直跌倒，沒吃以前都不會。」，將跌倒的症狀歸咎於服用安眠藥，並要求醫師停藥或改開另種藥物。看似簡單沒問題的處理方法，直到醫師進一步檢查後，才發現奶奶的平衡感很差，只要閉起眼睛，就無法感受到自己身體的位置。神經檢查時也發現她因為長年糖尿病，引發周邊神經病變，影響正常神經功能。
老年人是跌倒的高危險群，老奶奶因為吃了醫師開的安眠藥物，精神無法集中，才讓真正的問題浮現出來。單單停用安眠藥物，只能夠避免現在的問題，根本的做法是要控制血糖，減緩神經病變、訓練平衡能力、保護視力、增加夜間照明並減少地上雜物，這些才能夠真正預防下次跌倒，妥善照顧自身健康。
提醒家中老人，如果出現某些初步徵兆，例如頭暈、跌倒、食慾不振、記憶力不好、心情低落，這些小毛病很可能是一些潛在問題的前兆，經由老年醫學完整的專業評估，可以及早發現問題源頭，研擬策略進行改善，如此一來，才能讓身體的小毛病成為一個警訊，而非災難的開端。
