這不是第一次了，經常是大半夜，有時還下著傾盆大雨，坐在響著警鈴一路狂奔顛簸的救護車裡，同行的醫護同事，剛剛閒聊也累了，大家都默默地看著窗外，用彼此的身體護著一個大保溫箱，才沒多久前它還在主人胸膛裡用力地跳動著。
這顆心臟的新主人，正等待進行心臟移植手術，在無數個燈火通明的夜晚，大家不眠不休地在開刀房裡忙著，最令人振奮的一刻，莫過於被移植的心臟重新跳動時，心電圖監視器一跳一跳規則的嗶嗶聲，好像跟自己胸膛裡的心臟在愉快地對話。
心臟移植的必要性
心臟是個規則搏動的肌肉空腔，裝滿了血液，用力地打到全身各器官。當肌肉空腔的血管（冠狀動脈）狹窄或不通時，心臟肌肉缺血會痛疼受傷，便需用心導管趕緊將冠狀動脈打通或做繞道手術，把不通的血管繞過去，就可以解決。
另外，心臟的肌肉空腔裡有瓣膜，確保血液流動方向正確，有時瓣膜出了問題，塞住、關不緊、血流方向不對，心臟裡面壓力和血量便不正常，人們會感覺呼吸不順、胸部不舒服，嚴重甚至雙腳水腫，若服用藥物治療無效時，也能以動心臟手術把瓣膜修理或換掉來解決。
然而，有時候很奇怪，心臟本身的肌肉空腔就是運動得很差，無法供應全身足夠血流，冠狀動脈和瓣膜做了檢查也無法解釋心臟損壞的原因，用各種藥物甚至做了心臟繞繞道或瓣膜手術都無效，這時候就像汽車引擎壞了一樣，可以考慮換一顆心臟。在目前的醫學水平，機器的人工心臟做得再怎麼好，還是比不上一顆真正人的心臟，在更換的過程亦稱「心臟移植」。
等待和配對新心臟
目前台灣器官捐贈人數不多，若想移植心臟，就牽涉到複雜的捐贈器官配對和分配問題。「器官捐贈分配中心」依照全國移植等候名單做分配，嚴重度愈高，名單上的優先性就愈高。另外，為減少器官排斥現象，血型最好相同或至少相合，與輸血原則一樣，不過有趣的是，捐贈性別可以不同。
由於器官珍貴，移植需給最適合和幫助最大的病患，除非有特殊考量，通常都選年紀低於65歲，或身體除心臟外，其他器官功能良好的病患，這樣的移植手術勝算最大。患者應做心臟移植時，首先需做一系列的檢查，確定心臟衰竭嚴重度、心臟以外的器官功能正常，可接受移植手術風險，因需服用一輩子的免疫抑制劑，所有會確定服藥順從合作性是否良好。
新心臟的排斥與否
「免疫抑制藥物」也是器官移植成功的關鍵之一。免疫抵抗力在生病時會抗外來的病菌，若捐贈的心臟移植到另一個人身上，會引起「排斥現象」。數十年前器官移植早期階段，為了保住新的器官，就用超強的免疫抑制劑來壓制排斥，結果造成病人沒有抵抗力，都得感染症死亡。後來科學家找到可以壓制器官排斥但是又可以有抵抗力來對抗感染，這是器官移植的突破性進展，患者必須每天按時服藥，經常抽血以確保血中藥物濃度足夠。
新心臟的需悉心照料
並非移植心臟、按時服藥就能一勞永逸，應好好愛惜、善加保養，一般的養生原則還是要遵守。此外，移植病友要定期從頸部靜脈用心導管作心肌切片，用顯微鏡檢查心臟細胞，確定服藥的效果和監測排斥的情況。若未悉心照料，可能引發諸多危險，必須做許多心臟相關檢查。因此，做完心臟移植的病友們，要定期到門診追蹤治療，調整藥物和檢查心臟功能，在台灣心臟移植是可以申請重大傷病卡。
在末期心臟衰竭的治療上，藥物和傳統心臟手術均無效時，目前心臟移植為較好的選擇。然而，心臟移植牽涉到許多社會人文及醫療科學的層面，免疫抑制藥物的使用，希望能把感染和排斥現象保持平衡，定期的抽血檢驗和心肌切片，是在長期定時服藥之外必須接受的檢查。
移植前的準備工作，器官的配對和分配，都是需要團隊合作才能達到完美的境地。希望在不久的將來，心臟幹細胞研究能在心臟自體再生上能有突破性進展，未來的末期心衰竭病人，能使用自己再生的心臟肌肉細胞，或再生的心臟取代壞掉的心臟，也不用再服用免疫抑制藥物，擔心排斥和感染。
